Starkt försvarsspel av Birmingham
Äntligen visade Birmingham upp samma disciplinerade försvarsspel som gav laget många framgångar förra säsongen. Det blev 0-0 borta mot Manchester City och hemmalaget blev utbuat av sina supportrar.
Det här var matchen mellan Joe Hart och Ben Foster, Englands två bästa målvakter, vilka enligt Birminghams manager Alex McLeish, som känner de båda väl, snart kan komma liknas vid engelska landslagets tidigare klassiska målvaktspar Peter Shilton och Ray Clemence som på 1970- och 1980-talen gav en sådan stabilitet i Englands lag.
Joe Hart tillbringade förra säsongen i Birmingham på lån från Manchester City, medan Ben Foster köptes från Manchester United till Blues denna säsong.
Målvakter har varit en akilleshäl för England på senare tid när David James och Paul Robinson vaktat landslagsburen. Båda dessa är duktiga målvakter men har haft oturen att göra tabbar i viktiga ögonblick. Även Robert Green i West Ham, som också stått mellan stolparna för England, vet hur det känns.
Alex McLeish säger att både Hart och Foster ”har en stark närvaro på planen, de passar in bra i omklädningsrummet och båda har den karaktärsstyrka som behövs för att vara en förstklassig målvakt”.
Både Birmingham och Manchester City har haft en motig säsong. Birmingham har som mål att klara sig över ”second-season syndrome”, det vill säga att lag som gjort en bra säsong när de kommit upp i Premier League har en tendens att åka ur nästa säsong. Manchester City har, enligt manager Robert Mancini, bara ett mål denna säsong, och det är att komma bland de fyra första.
Emmanuel Adebayor hade, inför matchen, varit lite av ”pain in the ass” för Birmingham på senaste tid och gjort fyra mål på fyra möten med Birmingham, men han fanns tack och lov inte med i matchen på grund av hälskada. Carlos Tevez hade också gjort tre mål mot Blues i sina senaste matcher.
Det var ingen lätt uppgift av Birmingham att komma till Manchester City. Blues hade förlorat nio av de tio senaste matcherna där och senast man vann var i oktober 1980!
Men Birmingham gjorde det bra. Det disciplinerade försvarsspelet som vi såg förra säsongen fungerade nu igen och klubben höll undan hemmalaget och kunde ta en poäng i 0-0-matchen.
En klar framgång för McLeish men Mancini fick ta emot åtskilliga burop från publiken.
Varken Hart eller Foster sattes på rejält prov, även om Foster fick jobba hårt med många utsparkar för att rensa när Birmingham var pressat och gjorde även några fina räddningar i slutet av matchen.
I slutet av första halvlek kan Carlos Tevez slå in bollen i mål men domaren underkände målet på grund av hands och Tevez fick i stället gult kort. I början av andra halvlek hade James Milner en jättechans att avgöra men Stephen Carr räddade på mållinjen.
Craig Gardner fick linka ut och ersattes av Lee Bowyer. Får hoppas att det inte är någon allvarlig skada, Gardner behövs i laget.
Birmingham halkade ner på nedflyttningsplats men det skiljer bara tre poäng mellan niondeplacerade Sunderland och Birmingham på 18:e plats. McLeish är inte orolig: ”Vi ska inte bli paranoida och få panik bara för att vi ser hur tabellen ser ut i november. Vi är kapabla att lyfta oss under andra halvan av säsongen.”
KRO
KOMMANDE MATCHER
Lördag 20 november, kl 16.00: Birmingham-Chelsea
Lördag 27 november, kl 16.00: Fulham-Birmingham
Onsdag 1 december, kl 20.45: Birmingham-Aston Villa (Carling Cup)
Lördag 4 december, kl 16.00: Birmingham-Tottenham
Söndag 12 december, kl 14.30: Wolverhampton-Birmingham
Lördag 18 december, kl 16.00: Birmingham-Newcastle
Söndag 26 december, kl 16.00: Everton-Birmingham
Tisdag 28 december, kl 21.00: Birmingham-Manchester United
Manchester City-Birmingham City 0-0 (0-0)
Laget: Ben Foster – Stephen Carr, Roger Johnson, Scott Dann, Liam Ridgewell – Sebastian Larsson, Craig Gardner (Lee Bowyer, 49), Barry Ferguson, Keith Fahey – Cameron Jerome, Nikola Zigic (Alexander Hleb, 65).
Outnyttjade avbytare: Colin Doyle, Stuart Parnaby, Jean Beausejour, Matt Derbyshire, Kevin Phillips.
