El Molinon är utsålt. För första gången i arenans historia finns faktiskt inte en stol att tillgå för den som råkar ha vägarna förbi och lust för lite lördagsfotboll. Det säger en hel del om den här finalens magnitud.

Inför kommande omgång ligger Sporting Gijon och Real Zaragoza näst sist, respektive sist i tabellen, på 25 poäng vardera. Och parallellt med det här mötet drabbar Racing Santander (som ligger på 18:e plats och också spelat ihop 25 poäng) samman med Granada på sjuttonde. 

Med så mycket på spel; med allt att förlora, är det kanske förståeligt att Sporting endast släppt 300 biljetter till bortalaget.  Eftersom det ligger i tiden att diskutera eventuella yttre faktorer som kan vara av betydelse kommer Sporting inte undan en anmärkning här. För visst är det fult - för att inte säga fegt - av dem att inte ge fler människor med sympatier i Zaragoza möjligheten att bevittna denna final på plats? 

Real Zaragoza ordnade som "kompensation" en möjlighet för supportrarna att "ta farväl" av laget inför avfärden och det var bra uppslutning utanför La Romareda.

 

För Real Zaragoza - som varit jumbo i sammanlagt 18 av de 30 spelade omgångarna - är detta ett utmärkt tillfälle att ändra utseende på tabellen. I och med förra veckans seger mot Atlético Madrid lyckades vi för första gången sedan april förra året* vinna två ligamatcher i rad och frågan är om vi ens vågar drömma om en tredje trots att den är totalt nödvändig för att vi ska ha en möjilghet att klara kontraktet. 

Real Zaragoza har inte vunnit tre matcher i rad sedan säsongen 2006-07. Då var det Victor Fernandez som var tränare, och lagen vi slog var Getafe, Real Betis och Atlético Madrid. (Det året kvalificerade vi oss för spel i uefa-cupen som det hette på den tiden.)

- Av samtliga matcher som återstår är mötet mot Sporting det allra svåraste, sade Manolo Jimenez på den presskonferens han höll i eftermiddags.

Och som lagen är ganska jämbördiga på det sportsliga planet (själv hävdar jag envist att Sporting spelar sämre fotboll än vad Zaragoza gör) blir det här en nervernas batalj. Real Zaragoza har en tradition av att vara sämst när det gäller och vi såg tidigare under säsongen alltför ofta hur psyket svek när pressen och förväntningarna blev för stora.

Jimenez har jobbat mycket med att få truppen att lita på den egna förmågan och jag tycker att vi sett en stor förbättring den senaste månaden. Dock ska det sägas att ingen av de utmaningar vi ställts inför har varit så krävande som den här matchen är; och inget motstånd lika desperat.

 

Historiskt sett är facit på El Molinon ganska jämt. Sporting Gijon och Real Zaragoza har lite passande mötts här 32 gånger (i Primera) och av dessa möten har Sporting vunnit 11, medan 11 har slutat oavgjort och Real Zaragoza har vunnit 10. 

De två senaste säsongerna slutade matcherna 1-1 respektive 0-0 och sist vi vann var säsongen 1997-98 (med 3-2). Sporting åkte ner i Segunda det året.

Och apropå det här med 32 har Sportingsupportrarna lovat att arrangera en "Agapitada" i just denna minuten, samt i den 77. 

 

- Det blir smärtsamt vem som än förlorar den här matchen, sa Manolo Jimenez. Vi är inställda på att det blir tufft, komplicerat och fullt av känslor. Vi har lagt ner mycket tid på att förbereda oss för det här, både sportsligt och mentalt. På planen kommer det vara tryckande. 

Jag tror att både Clemente och jag anser oavgjort vara ett dåligt resultat. Vi kommer gå för seger, men det viktigaste är att vårt engagemang oavsett utgång inte ska gå att ifrågasätta. Jag hoppas däremot - förutsatt att vi vinner - att det slutar oavgjort mellan Racing och Granada. Det vore det perfekta.

 

I veckan har både Lanzaro och Roberto tränat i bomull, och för den ene av dem vill det sig så illa att han inte blivit uttagen i truppen, som består av:

Roberto, Leo Franco, Álvarez, Paredes, Mateos, Aranda, Edu Oriol, Hélder Postiga, Luis García, Juan Carlos, Da Silva, Dujmovic, Barrera, Lafita, Ruben Micael, Zuculini, Abraham, Pintér, Apoño och Obradovic.

 

Tillbaka från avstängning är Pablo Alvarez, som kommer återta sin plats på högerkanten. Jag gissar på att det blir Paredes och Mateos centralt och sedan Abraham till vänster.

Ungefär såhär:

 

Roberto

Alvarez- Mateos- Paredes- Abraham

Pinter- Dujmovic

Luis Garcia- Apoño- Obradovic

Helder Postiga

 

Att jag tror Obradovic (senast startade han som vänsterback men bytte plats med Abraham under matchen) tar plats på kanten före Lafita beror på att det är ett "säkrare" alternativ, särskilt defensivt. Obra är dessutom duktig på att delta i offensiven, men det naturliga för honom är att jobba hem och det kommer göra vänsterkanten väldigt svårintaglig.

Det här är Manolo Jimenez fjärde möte med Sporting Gijon i tränarkarriären. Med sig från tidigare har han två segrar och en förlust.

 

Jag tycker inte man kan tala om en Clemente-effekt för Sporting mer än en Jimenez-effekt för Real Zaragoza. Han har sedan han tillträdde endast lyckats plocka 5 poäng, och även om tre av dem är en meriterande seger mot Sevilla har man också lyckats förlora mot Granada och Mallorca.

Inför mötet med Zaragoza säger han:

- Det är en viktig match, båda lagen är i trängande behov av poäng. Jag hoppas att det blir en fotbollsmatch och itne ett spektakel. Det är ganska lätt att det urartar i såhär pressade situationer.

 

Eguren, som haft skadeproblem, har testats under dagen och även om Clemente inte vill avslöja något verkar det som att svenskbekantingen är tillgänglig.

Det är alltjämt inte Botia. Kommitén fann ingen nåd för honom i den överklagan beträffande kortet han ådrog sig mot Athletic Bilbao och sålunda får han se matchen från läktarplats.

I Sporting återfinns även Real Zaragoza-favoriten Adiran "El Gnomo" Colunga, som lika diplomatiskt som naivt sade att han önskar "att båda lagen klarar kontraktet".

Sporting Gijons trupp i sin helhet: Juan Pablo, Cuéllar, André Castro, Rivera, Ayoze, Eguren, Lora, Iván Hernández, Canella, Sergio Alvarez, Adrián Colunga, Sangoy, De las Cuevas, Nacho Cases, Barral, Trejo, Pedro Orfila och Gálvez. 

 

Eftersom det här är en finalernas final har Sporting Gijon gjort en liten film inför drabbningen (den uppvisar stora likheter med DEN HÄR!) som ni kan se här om ni vill.

 

Slänger vi en blick på väderleksrapporten lovar den uppehåll och tempuraturer på omkring 15 grader. Vinden kommer österifrån.

 

 

 

 

!Paranoiavarning!:

Att José Antonio Teixeira Vitienes dömer en match är sällan "ett gott tecken", och desto värre är det att han dömer matchen imorgon. Han är från Santander. Vi kommer att möta Racing Santander innan allt är över. Han kan "hjälpa" dem genom att "hänga av oss". 

Om nu inte gräsmattan gör det.

 

Matchfakta:

Avspark: Lördagen den 31 mars klockan 18:00, på El Molinon

Domare: José Antonio Teixeira Vitienes från Santander. Hittills har de senaste Sportingmatcherna han dömt slutat med 3 förluster och en vinst, och den senaste han var involverad i för vår del slutade oavgjort.

TV: Canal Plus Fotboll visar matchen. Annars funkar ju Bet365, stream eller Csports.

Real Zaragoza anlände till Gijon 40 minuter tidigare än planerat ikväll. Om någon satt och funderade över det.

 

 

* 1-0 mot Almeria den 26 april 2011 och 3-2 mot Real Madrid den 30.

 

Och med detta återstår det endast för mig att säga....
Aupa Zaragoza!
Nunca se rinde.