-
Inför West Ham - Pompey
Pompey jagar andra raka segern. För motståndet står ett West Ham som har imponerat stort den här säsongen.
Säsongen var på väg mot sitt slut senast, men Pedro Mendes klev fram och gjorde ett drömmål med matchens sista spark. Hoppet lever igen, och kanske kan ett pånyttfött Pompey skrälla mot West Ham.
När säsongen började var en sak klar. De tre nykomlingarna skulle sluta nedanför Pompey i tabellen och att fixa ett nytt kontrakt skulle inte vara några större problem. Verkligheten idag är helt annorlunda.
West Ham har gjort enorma framsteg det senaste året, men det är inte oväntat att klubben kommit tillbaka dit den hör hemma. Det oväntade var att man åkte ur för ett par år sedan.
Med en trupp som ser välbalanserad ut har man tagit sig till övre halvan i Premier League. Roy Carroll är förvisso klart överskattad, men vår gamle vän Shaka Hislop håller hög klass fortfarande. Paul Konchesky och Anton Ferdinand i backlinjen, Matt Etherington, Youssi Benayoun och Reo-Coker på mittfältet samt Teddy Sheringham och Dean Ashton i anfallet är namn som inger respekt.
Där har jag bara nämnt några spelare jag beundrar. Jag är förvånad över att Marlon Harewood spelar såpass bra som han gör, men det är antagligen lättare att leverera som forward i ett bra lag.
West Ham har vunnit dragkamper med Pompey om ett flertal spelare. Självklart hade inte Eyal Berkovic något positivt att säga om vår klubb till sina landsmän Benayoun och Katan, medan Pompey var alldeles för passiva när det gällde Reo-Coker och Ashton.
Det finns ett antal kopplingar mellan klubbarna. Sheringham gick direkt till West Ham från Pompey, Hislop kom från West Ham till Pompey innan han gick tillbaka. Svetoslav Todorov kom från West Ham, Berkovic och Foxe har också spelat för Hammers och så ska det förstås nämnas att Harry Redknapp varit manager under många år på Upton Park. Det ger lite extra krydda till matchen.
West Ham spelade igår ett tufft FA-cup-omspel mot Bolton. Det blev seger med 2-1 efter förlängning och det är troligt att man vilar några spelare med tanke på att kvartsfinalen mot Manchester City spelas nästa vecka. Truppen är dock skadefri så när som på Carroll och kompetenta ersättare finns tillgängliga.
För Pompey besvärar inte skadorna så mycket. I Dejan Stefanovic frånvaro vikarierar Linvoy Primus på bästa tänkbara sätt. Noe Pamarot och Andy Griffin saknas inte alls då Brian Priske är en mycket bättre högerback. På innermittfältet saknas Richard Hughes med en bruten axel, men så länge Pedro Mendes form håller i sig märks inte heller skottens frånvaro. Gary O'Neil spelar trots sin fotskada.
Det är möjligt att Redknapps tålamot med Benjani nu är slut. Todorovs inhopp var mycket bra senast och anfallsspelet blev också mycket bättre med bulgaren på plan. Han har också en del att bevisa för publiken på Upton Park då han gjorde allt annat än succé. Det är troligt att laguppställningen är intakt i övrigt.
Egentligen lever inte hoppet ännu, men med en skrällseger på lördag kan man nog säga att Pompey faktiskt har en hyfsad chans att göra en great escape à la West Bromwich. Det är läge för Redknapp att ta sin första bortaseger i Premier League sedan våren 2004.
