Hamburger SV - Dortmund
Inför Fulham - Pompey
Craven Cottage och viktiga poäng på spel i kampen om Premier League-status. Känns bekant, eller hur?
För ganska exakt ett år sedan möttes lagen på Fulhams hemmaplan. Pompey hade dalat rejält sedan Velimir Zajec tagit över Harry Redknapps roll som manager. Laget såg inte ut att kunna vinna en enda match och att besegra Fulham på bortaplan kändes väldigt avlägset.
Lua-Lua gav gästerna ledningen i första halvlek, en ledning som stod sig halvleken ut sedan Ashdown räddat både straff och efterföljande retur. Men ett par försvarsmissar i den andra halvleken förstörde dagen. När Arjan de Zeeuw nickade fram Brian McBride till 2-1-målet var det ridå för Zajec som manager. Alain Perrin anlände och fixade biffen.
Nu är det Redknapps tur att leda sina spelare i en match med liknande förutsättningar. Samma lag, samma arena men med sämre utgångsläge för Pompey. Med två raka segrar ser det dock betydligt bättre ut än för några veckor sedan. Med en match mindre spelad än West Bromwich är man tre poäng från rätt sida strecket, och på samma poäng och antal matcher som Birmingham. Hoppet lever.
Mot Fulham väntas kapten Stefanovic tillbaka. Enligt vad man hört från Redknapp i veckan blir det O'Brien eller Primus som petas. Lita på att det blir O'Brien ifall ingen hinner skada sig. Redknapp föredrar ju sina egna spelare.
Bland de spelare som saknas märks alltjämt Richard Hughes medan såväl Griffin som Pamarot utmanar utmärkte Brian Priske om högerbacksplatsen efter en tids frånvaro.
Fulham har frågetecken för Antti Niemi, Bouba-Diop och Wayne Bridge. Claus Jensen är definitivt borta. Truppen är bred och dessa skador märks inte så mycket. I målet finns rutinerad Mark Crossley som så tidigt som 1991 spelade FA-cupfinal för Nottingham. På mittfältet finner vi gamle Pompey-bekantingen Michael Brown, som är ett av nytillskotten.
På Craven Cottage är Fulham mycket starkt. 0-4 mot Arsenal visade sig vara en tillfällighet för nu senast blev det vinst med 1-0 mot Chelsea. Lika starkt som Fulham är hemma, lika svagt är man borta. Ändå hade Pompey vissa problem med att vinna vinterns möte på Fratton Park. Visserligen var man något bättre, men 1-0 hade lika gärna kunnat bli 0-0 eller 1-1.
Med det och tabellen i åtanke finner vi att Fulham rimligtvis bör vara det bättre laget. Återstår att se om motivation slår klass, hemmalaget har redan sitt på det torra med sina 36 poäng.
Senast Pompey spelade blev det seger med 4-2 borta mot West Ham. Eftersnacket handlade mest om att West Ham inte spelade med sin bästa elva, vilket ju faktiskt var sant. Skador och en stundande FA-cupmatch gjorde att man petade in tre-fyra spelare med liten Premier League-rutin i startelvan.
Det ska inte ta ljuset från Pompeys fina insats. Återigen visade man ett tålmodigt passningsspel. Samtliga fyra mål var frukten av fantasifullt anfallsspel och kan man fortsätta på den inslagna linjen finns det säkert en chans till att man kan överraska hemmalaget.
Samtliga 4000 biljetter till bortasektionen är slutsålda. Pompey får ett massivt stöd på Craven Cottage. Låt oss hoppas att de gästande fansen åker hem från London med ett leende på läpparna den här gången också.
