-
Inför Wigan - Pompey
Ytterligare en omgång i nedflyttningsstridens tecken spelas imorgon. Portsmouth möter Wigan borta och Birmingham tar emot Newcastle.
Förhoppningarna inför förra helgens omgång var följande: Seger hemma mot Sunderland, seger med stora siffror mot Sunderland och poängförlust för Birmingham. Med fem minuter kvar att spela såg det ut som att bara en av tre skulle gå in, men Matthew Taylor avgjorde med en sen straff och Pompey tog över förarsätet.
Förutsättningarna är följande: Vid vinst för Pompey och poängförlust för Birmingham säkras kontraktet redan imorgon. Vid vinst för Birmingham och poängförlust för Pompey måste Pompey lita på att Bolton inte förlorar mot Birmingham nästa söndag för att ha chansen att klara sig kvar.
Hur mycket har Wigan att spela för? Rimligtvis är klubbens chans att nå Europaspel borta vid det här laget, men visst vill man avsluta snyggt i sista hemmamatchen. Det har varit lite sisådär med formen på sistone, men med segern mot Aston Villa och bra spel mot Fulham ser den ut att vara uppåtgående.
Inte många trodde att Wigan skulle placera sig speciellt högt i serien. Pompeys sparkade manager Alain Perrin sade till och med att de Zeeuw skulle ångra sin övergång eftersom Wigan skulle hamna efter hans lag i tabellen. Det blev inte riktigt så. Paul Jewell har gjort ett fantastiskt jobb och gjort mycket kloka värvningar. de Zeeuw och Henchoz har bidragit till en mycket stark defensiv. Francis och Camara var spelare som Perrin var intresserad av, men klubben ville inte betala lika mycket som Wigan. Bara att hoppas på att Mandaric inte tvingas ångra det beslutet.
Andra spelare jag vill lyfta fram är högerbacken Chimbonda, uttagen i årets Premier League-lag, den snabbe högeryttern Teale och den duktige skytten Bullard. Det Wigan har åstadkommit är beundransvärt och visar att det faktiskt går att flyttas upp utan att man tvingas dansa på nedflyttningsstrecket hela säsongen.
Men motivation slår klass brukar det ju heta, och även om jag är tveksam till att Wigan är så mycket starkare än dagens Pompey som tabellen indikerar, hoppas jag på att Pompeys motivation blir avgörande. Gästerna har nu fem vinster och två oavgjorda på de åtta senaste matcherna och kommer med full styrka. Tillbaka är Lua-Lua och Pedro Mendes efter skador.
Kontraktet kan säkras imorgon.
