Gaydamak på väg att köpa ut Mandaric
Det kom kanske lite tidigare än väntat. I dagarna har Milan Mandaric meddelat att han kommer att sälja Portsmouth inom en snar framtid till delägaren Alexandre Gaydamak.
"There's only one Milan, there's only one Milan".
Sången har ekat över Fratton Park många gånger. Få ordföranden har hyllats av sin egen publik så mycket som Milan Mandaric. Snart kommer Milans era att avslutas. För utomstående har han uppfattats som en kontroversiell person, men för klubbens fans kommer han för evigt att vara en hjälte.
Det var i slutet av 1900-talet. Klubben var återigen i akut ekonomisk kris. Den här gången uppgick skulden på nära hundra miljoner svenska kronor. Mycket pengar för en division 1-klubb på den tiden. Martin Gregorys enda alternativ var att sälja klubben till någon som hade möjlighet att investera.
Helt lätt att finna investerare var det inte. Vem ville ta över en klubb med liten chans att lyckas? Fratton Park var alltjämt liten och de sportsliga resultaten var minst sagt mediokra. År efter år hade man kämpat för att klara sig kvar i ettan.
Konkursen var nära när Mandaric bestämde sig för att köpa klubben. Det var inte tal om någon sugar daddy på något sätt utan helt enkelt bara en person som gjorde det möjligt för klubben att leva vidare.
Alla vet att långsiktighet många gånger är det enda möjliga sättet att vinna framgång på när det gäller fotboll. Mandaric visade inte prov på något tålamod. Manager efter manager avverkades och resultaten var fortsatt mediokra. Men en dag när Harry Redknapp förklarade för sin chef att han inte visste riktigt vad han skulle göra i sin klubbdirektörsroll föddes en idé: Varför inte anställa Harry som manager? Det är ju det han är bra på.
Portsmouth hade i det här läget lite flyt. Mindre tv-pengar gjorde att många klubbar fick sälja av spelare för att klara ekonomin. Pompey hade Peter Crouch. Redknapp lyckades sälja sin gänglige forward för £5m till Aston Villa i ett av Birmingham-klubbens mest misslyckade köp någonsin. Nu fanns det pengar att satsa för, och Redknapp använde dessa på bästa sätt. Säsongen 2002-03 blev minnesvärd när laget defilierade till Premier League.
Mandaric har aldrig köpt spelare för sina egna pengar. Det enda han har köpt är klubben. Men hans ekonomiska sinne har bidragit till att klubben för första gången på länge gick plus på egen hand. Visst har många av hans beslut varit kontroversiella, och i vissa fall stora misstag, men med facit i hand har han gjort det bästa för klubben.
Allt såg så bra ut efter den första säsongen i Premier League. Kontraktet säkrades med marginal och ekonomin var stabil. En satsning för att ytterligare stärka klubbens position var på gång och samtidigt skulle klubbens infrastruktur förbättras.
Kommunikationen mellan ordförande och manager klickade. Velimir Zajec anställdes bakom Redknapps rygg och den senare avgick i protest. Mandaric var tillbaka på ruta ett, i ett utsatt läge och med en manager som inte var skicklig nog. När Alain Perrin anställdes var han manager nummer tre den säsongen.
Mandaric njöt till fulla drag av ärkerivalen Southamptons uttåg ur Premier League, men Portsmouths problem var långt ifrån över trots det säkrade kontraktet. Bara några månader in på den nya säsongen fick Perrin bära hundhuvudet trots att de allra flesta ansåg att beslutet att anställa Zajec var den stora boven i dramat. Mandaric hjältestatus var i allra högsta grad ifrågasatt.
När det som bäst behövdes svalde han stoltheten. Han bad Redknapp komma tillbaka. Och Redknapp kom tillbaka. Portsmouth levde igen. Fortress Fratton hade återuppstått.
Han sade hela tiden att han skulle sälja klubben en dag, men det skulle vara en dag då klubben var i trygga händer och då arenan var färdigombyggd. Fratton Park är än idag oförändrad, men Alexandre Gaydamaks pengar lovar en god framtid. Nu talas det om tvåsiffriga transfersummor med ett m efter. Det är spännande att vara Portsmouth-supporter idag.
Frågan jag ställer mig idag är vad som hade hänt om inte Mandaric tagit det osunda beslutet att köpa Portsmouth. Fratton Park andas något genuint. Stämningen som finns där finns inte på många andra ställen idag. Mandaric räddade inte bara en klubb, han räddade något större. Något som inte går att sätta ord på.
Istället för konkurs kan vi nu se fram emot ytterligare en säsong i Premier League. Fansen kommer att fortsätta sjunga "There's only one Milan", och nu är det dags för klubben att ta nästa steg. Silly Season har än så länge varit frustrerande, men ju närmare avspark mot Blackburn vi kommer kommer desto fler nya ansikten att dyka upp på Fratton Park. Var så säkra.
