Englands EM-kvalmatcher
I två delar kommer vi att summera Englands insatser och tippa fortsättningen av kvalgruppen.
När fotbolls-VM var över och England hade bytt förbundskapten
ifrån Sven-Göran Eriksson till Steve McClaren började
sommaren gå mot sitt slut.
Det vardags för en vänskapsmatch mot Grekland som
uppvärmning inför höstens EM-kvalmatcher.
Då kom första chocken när det stod klart att David Beckham
inte ens kom med i 22-mannatruppen, McClaren motiverade
det hela med att han ville förnya laget och ifrån Madrid tog en
mycket besviken Beckham emot beskedet.
Intresset för vänskapsmatchen var inte så stort och endast
45.000 åskådare kom till Old Traffordför att se matchen.
Det blev dock en klang och jubelförställning där England vann
med hela 4-0 efter samma resultat i halvtid.
I början av september var det dags för England att spela
första matchen i EM-kvlaet och lilleputtlandet Andorra stod
för motståndet.
Med ett mål av Crouch redan efter 5 minuter så var det aldrig
något snack om saken.
Slutresultatet blev 5-0 efter 3-0 i halvtid och 56.000 åskådare
såg matchen.
Fyra dagar senare var det dags för bortamatch mot Makedonien.
Ett land som England bara spelade oavgjort mot hemma
i kvalet till EM 2004.
Med Rooney avstängd och Beckham petad kändes det som
en tuff match på förhand och det blev också så.
Ett fullsatt stadium i Skopje (16500) hejade fram sitt
hemmalag till en mållös första halvlek.
Det kom som en befrielse när Crouch gav England ledningen i
inledningen av andra halvlek, ett mål som blev matchens enda.
Redan här började kritik komma mot McClaren över att spelet
inte var bra, men en seger lugnade trots allt ner det hela.
Sedan kom den mörka och mycket tunga oktober som en
Londondimma över oss och svepte in alla fansen i ett kompakt
mörker inför vintern.
Jag var själv på plats "live" i Manchester och såg ett oinspirerat
England spela 0-0 mot Makedonien i en dålig och tafatt match.
Det var flera utav de 72.000 åskådarna som buade när
matchen var slut.
Den engelska pressen var inte nådiga och ropen på McClarens
avgång blev högre och högre.
Några dagar senare var det dags för den svåra bortamatchen
mot Kroatien, ett lag som är obesegrade på hemmaplan
sedan de blev egen nation.
Inte blev det bättre av att McClaren kom på den vansinniga idéen
att testa en trebackslinje i en EM-kvalmatch mot ett av europas
bästa hemmalag.
Naturligtvis klarade England inte av att spela med en trebckslinje
då Kroatien kom runt på kanterna hela tiden.
Med 0-0 i halvtid fick England vara nöjda så långt.
I andra halvlek gick det dock inte att stå emot längre och med två
mål fastställde Kroaterna slutresultatet till 2-0 i en match där
Gerrards riviga spel saknades på mittfältet.
Nu började det se kritiskt ut för England i kvalgruppen och ropen
på McClarens avgång började nå kulingstyrka.
En träningsmatch i november mot Holland förändrade inte det
hela.
Efter att ha lett matchen med 1-0 fram till fyra minuter före slutet
fick England nöja sig med oavgjort 1-1.
Det kändes mörkt och tungt under vintern med farhågor om att
allt inte stod rätt till med landslaget.
Trycket på att Beckham skulle vara tillbaka i truppen till en
vänskapsmatch i februari mot Spanien var stort då han börjat
spela bra i Real Madrid.
Men McClaren stod på sig och England ställde upp med ett
reservbetonat landslag där bla. Robinson, Rooney, Lennon,
Hargreaves, Owen, Terry, J.Cole och A.Cole saknades.
Spelet nådde en bottennivå och för första gången på flera år
förlorades en hemmamatch då spanjorerna i andra halvlek
gjorde matchens enda mål inför 58.000 åskådare, varav
många lämnade Old Trafford innan slutsignalen.
Nu började ropen på McClarens avgång nå stormstyrka och
inför den svåra EM-kvalmatchen mot Israel krävde det engelska
folket Beckham tillbaka, men en skada gjorde att vi aldrig fick
veta om han skulle blivit uttagen.
I en mycket intetsägande och tråkig match blev det 0-0 mot
Israel och nu hade England lyckats med att spela fem
matcher utan att vinna.
Dessutom bara gjort ett enda ynkligt mål på dessa matcher.
Några dagar senare väntade gruppens strykpojke Andorra på
bortaplan i Barcelona.
Nu skulle det väl i alla fall bli ett rejält målkalas tänkte vi fans.
Hela 11.000 engelska fans reste ner till Spanien för att se
matchen trots de skrala resultaten, en imponerande siffra.
Vad som inte imponerade var det engelska spelet som enligt
min dotter som var på plats slog något slags bottenrekord.
Helt sensationellt stod det 0-0 i halvtid mot ett av europas
sämsta länder, i andra halvlek kom till slut tre engelska mål
så det blev efter mycket om och men en seger.
Men detta lugnade inte ner kritiken mot McClaren som nu
hade nått orkanstyrka då resultaten i EM-kvalet varit mediokra.
Vad skulle hända om den klassiska stornationen England
missade ett EM, en hemsk tanke som började dyka upp
mer och mer.
Efter sju sorger och åtta bedrövelser stod så till slut
nya Wembley klar.
FA slog på stort i invigningslandskampen och bjöd in
flerfaldiga världsmästarna Brasilien på kamp.
Många fans undrade om det var vettigt med en så
kvalificerad motståndare inför den oerhört viktiga
EM-kvalmatchen mot Estland några dagar senare.
Nu hade Beckham spelat så bra i Real Madrid att
McClaren inte kunde undgå att plocka in honom i
landslaget igen.
Efter en lite trevande mållös första halvlek så kom
England i gång ordentlig i den andra.
Beckham tog tag i spelet och de andra spelade började
kämpa igen.
På en frispark ifrån Beckham kunde Terry göra första målet
på nya Wembley.
Ett mål som såg ut att bli matchens enda då Brasilien
snöpligt kunde kvittera på tilläggstid till de 88.000 åskådarnas
stora besvikelse.
Som vanligt hade England marginalerna mot sig, men när
man hade börjat smälta intrycken av matchen stod det
klart att spelet varit betydligt bättre än i tidigare matcher.
Några dagar senare var det dags för en måstematch på
bortaplan mot Estland, en match som jag hade förmånen
att få se "live".
Ett helttänt England med Beckham som speldirigent
spelade ut Estland totalt och kunde enkelt vinna med 3-0.
Detta efter att Beckham assisterat till två utav målen,
nu kändes det som om England var på gång igen.
Spelet ifrån de två senaste matcherna hade varit det
bästa sedan VM:et förra året.
I morgon kommerdel två där vi spekulerar om
de kommande matcherna.
