Tampa Bay - Detroit
Inför Sunderland - Pompey
Premier League står för dörren igen efter en veckas uppehåll till förmån för FA cupen. Pompey reser norrut för att ta sig an Roy Keanes Sunderland mitt i silly season cirkusen.
Tredje omgången av FA cupen bjöd som vanligt på en del skrällar. Pompeys avancemang till fjärde omgången kallar jag inte för skräll även om det är otroligt starkt att vinna mot Ipswich på Portman Road, där de inte är att leka med. Matchen var jämn och kunde egentligen sluta precis hursomhelst men med en man mer kunde Pompey vinna med 1-0 efter mål av Dave Nugent, som tagit sig för vana att göra mål i cupen.
För Sunderlands del så var motståndet Wigan hemma på Stadium of Light. Jag måste erkänna att jag hade säker etta på tipset, och jag tror i ärlighetens namn att det hade blivit det om det hade varit ligamatch. Men det här var FA cupen och det blev förlust med 0-3, kanske inte hundraprocent fokus på den anrika turneringen.
Afrikanska mästerskapen börjar 20: e januari och spelarna gjorde sin sista match senast mot Ipswich. Det finns gott om afrikaner i truppen men som tur är inte alla uttagna eller så har laget missat att kvala in. Dessa fem spelare är Kanu, John Utaka, Sulley Muntari, Lauren och Papa Bouba Diop. Det är fem ganska tunga namn som försvinner, för Utaka och Kanu kunde det ha blivit längre eftersom Nigerias förbundskapten Berti Vogts ville ha med dem på ett tvåveckors långt träningsläger.
Det är ju självklart helt omöjligt att säga hur mycket lagets resultat kommer påverkas under dessa veckor. Offensivt är jag inte speciellt orolig eftersom det finns gott om kvalitéer för att ersätta Utaka och Kanu, jag tror till och med att det kan vara bra. Matty Taylor och Dave Nugent kommer förhoppningvis att göra deras jobb fullt så bra. Glen Johnson är tillbaka så Laurens frånvaro oroar mig inte heller. Det är Muntari och Diop som oroar mig mest, deras tyngd i 4-5-1 uppställningen har varit mycket viktig. Som tur är finns det hungriga ersättare.
Sean Davies är fortfarande tveksam för spel. Det märks att Davies har varit borta för han utgör en viktig offensiv roll med sin enorma vilja. Richard Hughes har som tur är kommit in och stått för riktigt fina insatser, imponerande med tanke på hur lite speltid han haft på senare tid. Hughes har haft lite problem med höften men ser ut att kunna spela. Frågan är om Harry väljer 4-4-2 med Nugent och Benjani eller om han satsar på 4-5-1 med Arnold Mvuemba på mitten.
Sunderland är inte lika hårt drabbade av de Afrikanska Mästerskapen, endast en spelare är med och det är Nigerias Dickson Etuhu. I övrigt hos våra motståndare så är Dwight Yorke tillbaka från avstängning. Danny Higginbotham, Ross Wallace och Michael Chopra missade förra matchen men det finns hopp att de kan medverka på söndag. Kenwyne Jones är tveksam till start men Keane vill vänta in i det sista innan beskedet kommer. Jones kom från våra kära grannar Southampton och har hittills varit fantastiskt bra i Sunderlands dress.
Senaste mötet på Stadium Of Light var för två säsonger sedan, Pompey vann med hela 4-1 efter underläge 1-0 i halvtid. Matty Taylor gjorde ett minnesvärt mål liknande det han gjorde mot Everton på Fratton Park. Vinster på bortaplan på den tiden skedde inte alltför ofta, men faktum är att Pompey haft otroligt lyckosamma resultat uppe i norr. Sunderland, Middlesbrough och Newcastle har besegrats på varderas hemmaarena, dessutom har Pompey gjort fyra mål. En trend jag hoppas fortsätter.
Silly Season är som sagt i full gång och rykten sprids hit och dit. Sunderland har lånat in den unge backen Jonny Evans från Manchester United. Pompey har värvat två unga spelare i Danijel Subotic och Adda Djeziri, men där det händer är på tränarsidan. Inte många kan ha undgått att Sam Allardyce fått sparken från Newcastle och att Harry Redknapp nämns som främste man att ta över det riskfyllda jobbet i norr. Klubben har nu officiellt gått ut med att Harry tackar nej till jobbet hos Newcastle. Hoppas det påverkar spelarna på ett positivt sätt allt detta.
Hur ska då matchen sluta? Sunderland är ett mycket bättre lag nu än senast laget var uppe, väldigt svårslagna på hemmaplan. Roy Keane har gjort ett bra jobb. Pompey är också ett betydligt bättre lag än för två säsonger sedan. Framförallt så har det fungerat på bortaplan, nu saknas det spelare som betytt mycket för 4-5-1 uppställningen och det ska bli spännande att se hur Harry väljer att formera. Svårtippad match, Sunderland krigar i botten och det är mycket viktiga poäng på spel. Pompey har varit utmärkta på bortaplan därför tippar jag oavgjort 0-0, eller så är det dags för Nugent att göra sitt första mot klubben han var nära att gå till.
