Inför the battle of the ports
Det blir ett derby i den fjärde omgången av FA-cupen. Dock ej mot de klassiska antagonisterna down the road eller uppstickaren Havant and Waterlooville, utan Plymouth, som geografiskt sett kanske ligger lite väl från Portsmouth för att kunna vara lokalkonkurrent.
Portsmouth och Plymouth. Jag minns från mellanstadiet när en klasskamrat höll upp ett uppslag av en bok om brittisk fotboll och frågade om jag höll på Plymouth eller Portsmouth. Hans uttal av klubbnamnen var förstås i nivå med Arne Hegerfors.
Jag svarade Portsmouth varpå min klasskamrat noterade två ligasegrar och en cupseger. Inte så bra, var hans kommentar. Likväl är jag oerhört stolt över att Portsmouth har vunnit ligan två gånger, även om det nu är 58 år sedan. Cupen har också vunnits, och Portsmouth är den klart mest meriterade klubben på sydkusten.
Inte för att konkurrensen är så stor. Här finns Torquay, Brighton, Southampton, Plymouth, Havant and Waterlooville och Bournemouth, Redknapps första klubb som manager. Tillsammans kan dessa klubbar notera en titel av rang och det är Saints FA-cup-triumf på 70-talet. Det känns som att det är dags att göra något åt detta magra sydkustprisskåp.
Portsmouth överlever sällan fjärde rundan i FA-cupen. Plymouth når sällan så långt över huvudtaget, men man var faktiskt med i omgång sex ifjol då man föll hemma mot Watford med 0-1. Faktum är att the Pilgrims, som klubben kallas, för närvarande är på en mycket hög nivå jämfört med var klubben brukar ligga. Plymouth är ett av många lag som kan nå kval till Premier League och för närvarande sydkustens näst bästa lag.
Är det Portsmouths tur i år? Truppen är tillräckligt stark för att nå långt och ett flertal Premier League-lag är utslagna efter runda fem. Kanske kan det vara så. Oddsen för att nå långt är lägre än på länge. Inget Manchester United i runda tre eller fyra som vi är vana vid utan en hemmamatch mot Plymouth. Vägen mot åttondelsfinal känns öppen.
Portsmouth är givetvis ett klart bättre lag än Plymouth, men trots det behövs det inte mycket för att gästerna ska kunna klara ett oavgjort resultat. Lite mer tändning hos Plymouth och lite "det ordnar sig säkert" hos hemmalaget och förutsättningarna är helt annorlunda.
Plymouth har tappat viktiga spelare på sistone, bland annat Sylvan Ebanks-Blake. Nyförvären MacLean och Mackie är cupbundna så det lutar åt att Rory Fallon startar bredvid någon av Jermaine Easter eller Lucas Jutkiewicz. Gästerna har bra spelare, förutom ovan nämnda finns Lilian Nalis, Yoann Folly och David Norris, samt Nick Chadwick och Peter Halmosi, men det ska mycket till för att Plymouth ska kunna tvinga fram ett omspel. Portsmouth ställer upp med starkaste laget och kommer att vinna den här matchen med ett eller två mål.
Trolig startelva (4-4-2 från höger):
David James - Glen Johnson, Sol Campbell, Sylvain Distin, Herman Hreidarsson - Bisan Lauren, Lassina Diarra, Pedro Mendes, Niko Kranjcar - Benjani Mwaruwari, David Nugent
