Besiktas - Antalyaspor 3 - 0
Portsmouth - Sunderland 1-0
För tredje matchen i rad lyckades Portsmouth ta hem en 1-0-seger utan att imponera. En säker straff från Jermain Defoe räckte för att Pompey skulle haka på i striden om Europa-platserna men i övrigt fanns inte mycket att glädjas över offensivt.
Portsmouth ställde upp som förväntat, det enda riktigt oklara på förhand var vem som skulle spela ihop med Jermain Defoe på topp. Redknapps val föll på Milan Baros, vilket innebar att John Utaka förpassades till bänken. För övrigt var det exakt samma lag som vann med 1-0 borta mot Preston i FA-cupen förra veckan. Vad gäller Sunderland spelade man 4-5-1, som man ofta gör på bortaplan, och det mest notabla var att Dean Whitehead fick spela sin första match på ett bra tag.
Sunderland startade bäst i första halvlek och tryckte upp sitt lag, vilket lyckades till en början. Anfallaren Kenwyne Jones vann en hel del höjdbollar - som ingen Sunderland-spelare lyckades utnyttja - och nyförvärvet Andy Reid hade flera nummer, bland annat en dribblingsräd på vänsterkanten där han bröt sig inåt i planen. Men Portsmouth lyckades klara av pressen från Sunderland, och efter en tio-femton minuter hade hemmalaget tagit tag i taktpinnen.
I den trettonde minuten kombinerar sig Glen Johnson förbi Sunderlands högerförsvar och skickar in en lång kross mot Jermain Defoe. Bollen blir för lång men Defoe hinner upp den och sedan skickar han bollen in i straffområdet. Kalabalik uppstår men ingen Pompey-spelare lyckas få till en träff på bollen. Strax efteråt tror många på Fratton Park att 1-0 ska komma när Defoe får ett perfekt instick av Papa Bouba Diop, men Defoe lyckas på något sätt missa bollen i ett opressat läge cirka fem meter från mål. Det var dock en klar offside i vilket fall som helst.
Efter drygt 20 minuter får Portsmouth en frispark i ett bra läge, och efter diskussion bland spelarna får Sulley Muntari ansvaret att slå den. Träffen blir bra men bollen blir någon meter för hög, samtidigt som den var alldeles för centralt slagen.
Efter 35 minuter kommer första halvleks största målchans när Niko Krancjar slår en lång vänsterhörna mot den bortre stolpen som den omarkerade Hermann Hreidarsson attackerar. Islänningen kommer upp perfekt men får ingen bra träff, och bollen seglar strax utanför den högra stolpen. Efter det händer ingenting av målchansväg i första halvlek, men Glen Johnson lyckas dra på sig ett gult kort efter att ha tjafsat med domaren.
Andra halvlek hade knappt kommit igång innan Hredairsson blivit dragen i tröjan i Sunderlands straffområde. Portsmouth-spelarna ville ha straff men domare Phil Dowd missade, eller friade. Några minuter senare kommer matchens dittills absolut bästa chans när Milan Baros slår ett inlägg från höger mot mitten. Där står Defoe och laddar med högern och klipper till på volleyn, men han får inte riktigt träff på bollen och målvakten kan rädda.
I den 53:e minuten skaffar sig Sunderland en farlig frispark straff utanför Portsmouths straffområde. Grant Leadbitter tar på sig ansvaret, och skjuter ett stenhårt skott mot det högra krysset som går några meter utanför.
Efter 64 minuter får Redknapp nog av det händelselösa spelet och byter in Kanu istället för Baros. Reaktionen låter sig inte väntas och efter en dribblingsräd av Krancjar från Glen Johnson bollen på högerkanten. Istället för att slå ett inlägg dribblar han sig inåt i banan och drar till med vänstern, men skottet går rakt i målvaktens famn.
Två minuter senare får Krancjar bollen återigen men bestämmer sig nu för att dribbla sig in i straffområdet. Sunderland-försvaret försöker desperat stoppa honom och efter att ha blivit puttad och tacklad flera gånger så faller till slut Krancjar, och straffen är solklar. Defoe får ansvaret att slå den och gör inga misstag - stenhårt, lågt till vänster och 1-0 till Portsmouth i den 68:e minuten!
Dom sista 20 minuterna blir - precis som hela matchen - rätt så händelsefattiga. Portsmouth håller i bollen och spelar runt den medan Sunderland till synes har givit upp och accepterat sin tionde raka bortaförlust. Defoe hade två bra skott till som blev resultatlösa och på stopptid var Glen Johnson nära med ännu ett vänsterskott, men inga mål från den engelska landslagsbacken idag. 1-0 blir slutresultatet.
Det var rätt uppenbart när man såg matchen att Portsmouth blev alldeles för centrala. Med Muntari, Diarra och Diop som centrala mittfältare var det nog tänkt att Hreidarsson och Glen Johnson skulle ta sig upp på plan för att ge ett alternativ på kanterna, men speciellt Hreidarsson kom inte fram tillräckligt ofta. Dessutom ville Johnson oftast driva sig in centralt i plan han med, och då Sunderland spelade väldigt kompakt med tre centrala mittfältare fanns det i princip inga ytor på mittfältet. Det slutade med att Krancjar bytte kant lite då och då - fast han var tänkt som en central, offensiv mittfältsspets - men det lyckades inte heller så bra. Redknapp har lite att tänka på inför nästa match...
Nästa match är söndag nästa vecka, den andra mars, borta mot Europa-konkurrenten Everton på Goodison Park. Kan det bli ännu en bortavinst för Pompey, ett av ligans bästa bortalag?
