Inför Cardiff - Portsmouth (FA-cup)
Säsongens sista match spelas imorgon och för Portsmouth är detta den viktigaste matchen på mycket länge. Inte sedan 1939 har laget varit i FA-cupfinal. Motståndarna Cardiff har dock fått vänta ännu längre på sin finalplats. 1927 var året då det sist begav sig.
Det har inte undgått många att Portsmouth avslutat säsongen resultatmässigt uselt. Förlusten hemma mot Fulham var den fjärde raka i ligaspelet och sedan semifinalvinsten mot West Bromwich har laget bara vunnit en match, 1-0 borta mot West Ham. För Cardiff har det sett lite ljusare ut då laget förlorat två av de sex senaste och vann säsongens sista match med 3-0 mot Barnsley för två veckor sedan, men detta var lagets enda seger på de fyra sista matcherna.
Naturligtvis är det så att de senaste matcherna inte spelar mycket roll när lagen går in på Wembley imorgon. Alla kommer förstås att vara totalt uppslukade av tillfället och varenda spelare kommer att löpa mer än någonsin tidigare. Det är en final, och för bägge klubbarna en av få chanser att vinna något.
Cardiff, som liksom Portsmouth vann sin senaste final, har under resan slagit ut lilla Chasetown, Hereford, Wolves, Middlesbrough och Barnsley. Mest anmärkningsvärt här är den klara segern mot Middlesbrough, som gjorde dubbeln över Portsmouth den gångna säsongen.
Portsmouth har tagit sig hit med fem uddamålssegrar. Fyra lag från Cardiffs liga har man slagit ut utan att imponera i någon match. Tvärtom har det varit så att David James, tillbaka imorgon, räddat laget från omspel i tre av dessa matcher. Mot Manchester United fick han också god hjälp av heroiska försvarare.
Inte heller i semifinalen presterade Portsmouth någon lysande fotboll. Defensivt såg det dock bra ut och West Bromwich skapade inte mycket trots bra spel. En sen ribbträff var dock inte långt borta från att tvinga fram en förlängning. Att Portsmouth tagit knappa segrar utan att imponera brukar dock inte vara speciellt negativt. Att inte få spelet att fungera och ändå ha den lilla spetsen som avgör sådana matcher tyder på kvalité.
Walesarna leds av före detta Southampton-managern Dave Jones. En hel del kända namn finns i truppen, förutom de forna storstjärnorna Robbie Fowler och Jimmy Floyd Hasselbaink. Vi noterar Peter Enckelman i mål, Darren Purse i försvaret och trion Peter Whittingham, Trevor Sinclair och Riccy Scimeca på mittfältet. Joe Ledley avgjorde semifinalen med ett kanonskott och unge Aaron Ramsey har fått mycket beröm av Harry Redknapp den senaste veckan. Cardiff är ett Coca Cola Championship-lag, men väl kapabelt att vinna imorgon.
Men det är förstås på papperet en klasskillnad lagen emellan. I Portsmouth kan etablerade spelare som Pedro Mendes, Sean Davis, Milan Baros och Papa Bouba Diop inte känna sig säkra på spel imorgon. Redknapp väljer mellan 4-5-1 och 4-4-2. Det senare har funkat någorlunda på trånga Fratton Park, men på större planer har 4-5-1 gett bättre resultat.
Och av bland annat den anledningen tror jag att det blir så. Truppen är skadefri så när som på Linvoy Primus. Trolig startelva från höger blir som följer:
David James - Glen Johnson, Sol Campbell, Sylvain Distin, Hermann Hreidarsson - John Utaka, Papa Bouba Diop, Lassana Diarra, Sulley Muntari, Niko Kranjcar - Nwankwo Kanu.
