-
Inför Portsmouth - Newcastle
Efter en hel veckas vila är det dags för match igen. För motståndet står Newcastle, ett Newcastle som Portsmouth spelat ut vid ett flertal tillfällen på hemmaplan utan att få poängen med sig.
Portsmouth hämtar sig fortfarande efter UEFA-cupäventyret. Ett par spelare med David James i spetsen befarade att truppen inte var bred nog för det tuffa matchandet, och med facit i hand får man säga att de hade rätt. Under de senaste veckorna har spelarna sett slitna ut och skadorna på nyckelspelarna Lassana Diarra och Niko Kranjcar har inte direkt hjälpt till.
Så förhoppningarna inför bortamatchen mot West Bromwich var väl inte direkt stora. Mycket riktigt tog det en usel halvlek för Portsmouth att komma igång. I den andra halvleken såg vi ett helt nytt lag och kvitteringen kom som ett brev på posten. Det kunde blivit ytterligare mål, men som den matchen utvecklade sig kändes oavgjort som ett hyfsat resultat.
Tvärtom var det för Newcastle senast. Efter en bra första halvlek med 2-0-ledning som resultat tappade man det mesta hemma mot Stoke och fick till slut nöja sig med en poäng efter en sen kvittering. Man går egentligen och väntar på att det ska lossa för skatorna, men allt som oftast har det inte gjort det de senaste säsongerna. Laget har startat svagt för att sedan spela upp sig på en säker plats som dock varit långt ifrån de mål som klubben och dess fans har.
Av den anledningen känns Newcastle hemma som en match där tre poäng ska bärgas. Det i kombination med hur matchbilden sett ut de flesta gångerna på Fratton Park. Portsmouth har vid samtliga tillfällen utan ett spelat ut sina gäster, men trots det bara fått med sig tre poäng vid ett tillfälle. Förra säsongen såg vi ett trendbrott då Newcastle var närmast segern i en händelsefattig 0-0-match, där James räddade ett närskott från Owen med stärkelsen i sin afrofrisyr.
På Portsmouths skadelista finns Kaboul, Diarra och Utaka, medan Bouba Diop är avstängd. Bouba Diop fick sin femte varning senast för en perfekt tackling och eftersom denna match utspelar sig sju dagar senare hinner avstängningen träda i kraft.
Det ger Tony Adams lite huvudbry. Ska han spela med Hughes och Davis centralt eller kanske flytta in Kranjcar? Det senare är inte speciellt troligt då man saknar alternativ på högerkanten. Utaka saknas som nämnts och Little var inget vidare mot West Bromwich. Det lutar därmed åt att Kranjcar spelar till höger och att någon av Traoré och Belhadj spelar till vänster. Om det blir så att Traoré kommer till spel placeras Belhadj som vänsterback, annars är det troligt att Pamarot, vars mål borta mot Newcastle utsågs till Portsmouths bästa förra säsongen, går in i backlinjen.
Newcastle har skadeproblem i form av Ameobi, Duff, Guthrie, Butt, Barton och Smith. De fyra först nämnda kan möjligtvis spela imorgon. Kazenga Lua-Lua, lillebror till den frustrerande, men fantastiskt begåvade Lomana, finns med i truppen.
Jag kan inte påstå att jag blir direkt rädd när jag läser upp namnen i Newcastles trupp. Visst, man har två toppmålvakter i Given och Harper, men bakom en backlinje där Cacapa ingår hjälper det inte speciellt mycket. Vidare har jag svårt att se Guthries storhet och för såväl Duff som Geremi har bäst före-datumet gått ut.
Men visst finns det bra spelare i truppen också. Anfallstrion, om Joe Fucking Kinnear väljer en sådan, Owen-Viduka-Martins är både tung och vass. Sedan måste jag erkänna att jag gillar Jonás, en spelare som Redknapp varit ute efter och som jag gärna hade sett i Portsmouth.
Bägge lagen funkar bra offensivt för närvarande, medan det är sämre defensivt. Portsmouth har 10-10 i målskillnad på de senaste fem matcherna. Och Newcastle vore inte Newcastle om laget inte var bättre offensivt än defensivt. I tolv matcher har laget släppt in två mål eller fler i liga och cupspel denna säsong. Jag kan inte minnas ett defensivt starkt Newcastle under min livstid, men så finns det förstås ett undantag: 0-0 borta mot Chelsea.
Jag förväntar mig en fartfylld match med ett par mål då bägge backlinjerna står inför tuffa uppgifter. 2-2 ligger nära till hands även om jag hoppas på seger.
