England - Belgien 0-1
England besegrades av Belgien i en betydelselös match i VM-grupp G:s sista omgång.
Med bägge lagen vidare från gruppen var det bäddat för en ganska platt avslutning på grupp G mellan England och Belgien i Kaliningrad.
På spel stod förvisso gruppsegern som, på pappret i varje fall, innebär några större och svårare hinder mot en eventuell finalplats.
Sextondelsfinaler för gruppvinnaren på måndag och tvåan på tisdag. Frågan var bara vem som skulle få möta redan klara Japan respektive Colombia.
Det märktes att både Gareth Southgate och Roberto Martinez laddar inför sextondelen med åtta respektive nio byten i startelvorna, men också en indikation på att ingen ville gå för fullt i gruppavslutningen.
Spelare som Harry Kane, Kevin De Bruyne och Eden Hazard, för att nämna några, bänkade och visst märktes det på kvalitén, i synnerhet bland engelsmännen.
England inledde dock starkast med många bollar på kvicka anfallsduon Jamie Vardy och Marcus Rashford tidigt, som successivt fann varandra på topp, och en relativt aggressiv approach till att vinna boll.
En cyniker skulle påstå att Belgien till en början drog på sig gula kort för att ”förlora” fair play-ställningen mot England, det vill säga komma tvåa efter engelsmännen i gruppen på antal kort då poäng, målskillnad och gjorda mål var lika mellan dem inför matchen.
Dock dämpades teorierna ganska snabbt då Gary Cahill först fick rensa undan Michy Batshuayis skott på mållinjen i belgarens första farliga möjlighet.
En bit in i den andra halvleken tog Belgien ledningen efter att från i första halvleken erövrat spelövertaget.
Bollen spelas ut till Adrien Januzaj som utnyttjar passivt försvarsspel från Danny Rose och Fabien Delph för att läckert kunna placera in 0-1 bakom Jordan Pickford.
Englands kanske bästa möjlighet kom efter belgarnas ledningsmål genom en fin genomskärare från Vardy till Rashford, men skottet på friläget var sämre och Thibaut Courtois räddade.
Det kom ett antal lägen till från bägge lagen, men ledningen stod sig. Belgien vidare som gruppetta för att möta Japan. England vidare som tvåa och möter i första utslagsrundan Colombia.
I sammanfattning en ok insats av ett reservlagsbetonat England som märkbart saknade Harry Kane på topp, liksom kantspringarna Keiran Trippier och Ashley Young, för att nämna några engelsmännen som spelat bra än så länge.
Däremot visade matchen, som i mångt och mycket hade lite träningsmatchskaraktär över sig, att det finns resurser att tillgå inför utslagsrundan (-orna hoppas vi!?). 19-årige Trent Alexander-Arnold gjorde en mycket fin match från start, Ruben Loftus-Cheek kan bli farlig framåt och Marcus Rashford och Jamie Vardy jobbade båda hårt på topp, för att nämna några insatser.
Det ska bli intressant att se ett fullstarkt England igen på tisdag då det är skarpt läge återigen.
Matchfakta
Målet: 0-1 Adrien Januzaj (51’).
För matchstatistik, se BBC Sports referat här.
England (3-1-4-2): Pickford - Cahill, Stones (Maguire 45'), Jones - Dier - Rose, Loftus-Cheek, Delph, Alexander-Arnold (Welbeck 79') - Vardy, Rashford.
- Ej använda avbytare: Pope, Butland, Walker, Trippier, Young, Henderson, Sterling, Alli, Lingard, Kane.
Belgien (3-4-3): Courtois - Vermaelen (Kompany 74'), Boyata, Dendoncker - T. Hazard, Dembélé, Tielemans, Chadli - Fellaini, Batshuayi, Januzaj (Mertens 86').
- Ej använda avbytare: Mignolet, Casteels, Alderweireld, Kompany, Vertonghen, Witsel, Meunier, De Bruyne, Lukaku, E. Hazard, Carrasco.
Domare: Damir Skomina.
Publik: 33 973 (Kaliningrad Arena, Kaliningrad).
