Inför Portsmouth - Doncaster
Efter tre svåra matcher mot topplag väntar Doncaster, som följde Portsmouth upp från League 2. Båda lagen jagar årets första seger.
Stephen Henderson gör comeback och det är emotionellt. Minns hur han kom till Portsmouth efter utlåning till Yeovil och petade populäre Jamie Ashdown, för att sedan lyckas så bra under sina 27 matcher att det nu var han som var favorit hos fansen. Men Henderson tvingades ut till West Ham. West Ham, som hade tappat viktiga poäng i uppflyttningsstriden till Premier League den säsongen om Portsmouth hade gått i konkurs, bidrog stort med att rädda klubben men för Henderson blev det bänken.
Karriären har varit brokig sedan dess och målvakten försökte forcera en utlåning till Portsmouth efter nedflyttningen till League 2. Sedan dess har en avsliten hälsena ställt till det för hans fortsatta karriär i Nottingham och nu är han redo för comeback i Portsmouth. Han kommer att peta den populäre Luke McGee, som trots allt varit en av lagets bättre spelare, men Kenny Jackett menar att Hendersons rutin och förmåga att dominera sitt straffområde är nödvändig. Jag köper resonemanget.
Jag brukar jämföra Portsmouths position med övriga sju lag som gått upp från League 2 de senaste två säsongerna. Alla ligger nu mellan plats 9 och 20. Portsmouth är bäst just nu trots en tung period resultatmässigt, medan Doncaster, som tappade 17 poängs försprång gentemot Portsmouth i League 2, ligger fem poäng nedanför efter blott en förlust på nio matcher. Dock har man liksom Portsmouth inte vunnit i år, det blev fyra raka oavgjorda innan förlusten hemma mot Bristol Rovers. Efter en av de matcherna, mot Plymouth, fick Darren Ferguson tokspel på domarna. Ferguson, som gjorde allt han kunde för att få Dion Donohue utvisad i förra mötet lagen emellan, kan lära sig av Jackett hur man med värdighet kommenterar ett uselt domslut som gått emot. Och när man betänker det självmål som Doncaster bjöd på mot Portsmouth kan man tycka att League 1 (och 2 för den delen) har de domarna som spelarna förtjänar.
Portsmouth kunde förvisso skylla på domaren senast, men det var inte han som missade från nära håll, sköt i ribban eller gjorde två räddningar som normalt sett inte finns i League 1 (typen svälja nyckeln och låsa). Fans har ansett att det är i den änden av planen problemet sitter, alltså löser vi det med fler anfallare. Men vi är två tredjedelar in på säsongen och Brett Pitman är på god väg att nå 20 mål (jag tror faktiskt att han gör mål imorgon) och partnern Oliver Hawkins kommer nog att nå tvåsiffrigt, trots att den förstnämnda gått skadad mycket och den sistnämnda spelat mittback. Det kommer att lossna igen.
Men den stora jakten blev inte helt lyckad. En innermittfältare i stil med Michael Doyle fast yngre men lika erfaren. Derby ville inte släppa Jamie Hanson och Portsmouth får nöja sig med Anton Walkes. Jackett ser honom som innermittfältare, och det gör även spelaren själv, men ett tjugotal matcher som högerback i Atlanta är nyttig erfarenhet. In med Nathan Thompson på mittfältet och vi har den erfarne, tufft tacklande och unge innermittfältaren som vi ville ha. Mot Scunthorpe var han utmärkt i den rollen.
Det verkar som att Doncaster är befriat från skador och avstängningar. De rapporter jag tagit del av talar bara om vilka spelare som återkommit och tillkommit. Alex Kiwomya och Luke McCullough har spelat reservlagsfotboll efter långa skadeuppehåll och är med i truppen. Detsamma gäller nyförvärven Tom Anderson och Andy Boyle, lån från Burnley respektive Preston.
Det är allt annat än skadefritt i hemmalägret. Nu är förvisso Brandon Haunstrup och Jack Whatmough åter i träning, men Danny Rose, Stuart O'Keefe och Tareiq Holmes-Dennis är borta för resten av säsongen, även om främst O'Keefe har en chans att spela sista fyra matcherna. Adam May är avstängd efter sin onödiga utvisning senast. Jackett kan mycket väl göra flera förändringar. Klart är att Henderson går in i målet och May ersätts troligen av Walkes, men det kan lika gärna bli Sylvain Deslandes. I så fall går Donohue in på mitten bredvid Ben Close.
Min förhoppning är följande elva: Stephen Henderson - Anton Walkes, Christian Burgess, Matt Clarke, Sylvain Deslandes - Nathan Thompson, Ben Close - Gareth Evans, Brett Pitman, Matty Kennedy - Oliver Hawkins.
