Inför Portsmouth-Hartlepool
I praktiken redan avsågade jumbolaget Portsmouth, jo tabellen ljuger då klubben har tio poängs avdrag som ännu lyser med sin frånvaro, gästas av nästan lika avsågat nästjumboplacerade Hartlepool.
Det har de senaste veckorna haglat en del inställda matcher över de lägre divisionerna i hela England. Detta på grund av otillfredsställande väderleksförhållanden över de Brittiska öarna som omöjliggjort spel på vissa arenor. Många av de lite mindre och äldre arenorna saknar faciliteter som lagen med tillhörighet högre upp i ligasystemet är bekväma med.
För Portsmouths del har det inneburit två raka inställda matcher och utöver det även ytterligare en inställd match i december som var bortamötet mot just Hartlepool.
Jag har aldrig sett dem förut eller varit i staden Hartlepool men har ändå ett litet minne från dem i och med att jag träffade två av deras supportrar när jag var iväg till min allra första Pompey-match, 2006. Det var en bortamatch mot Newcastle. Träffade dem på färjan som jag tog över dit över från Göteborg till Newcastle. Vi hamnade tillsammans i puben ombord på båten och satt och svingade ett antal pints och tjõtade om allehanda saker mellan himmel och jord. Det var tilltagande både sjögång och intag av diverse rusdrycker ute på Nordsjön så vi började även spontansjunga "There is only one Harry Redknapp" tillsammans i baren. Newcastle är Hartlepools största lokalrivaler i nordöst-England så de höll nästan lika mycket som jag på en Pompey-seger i matchen som sedermera slutade 3-0 till hemmalaget. Men det hade inte så jättestor betydelse eftersom det handlade om ligacupen Carling Cup och inte en ligamatch.
Skillnaden då var att vi huserade i Premier League medan det idag hastigt och lustigt bara skiljer en tabellplacering våra lag emellan. Hartlepool har bara tagit två segrar på 27 matcher i League One denna säsongen vilket är ett uselt facit. Möjligt att de kunde haft tre segrar om inte hemmamötet mot oss strax innan jul blivit uppskjutet på grund av vattensjuk plan. Nytt speldatum är tisdagen den 12 februari för den matchen så det blir två möten nu på ganska kort tid.
Huruvida alla dessa inställda matcher, Pompey har nu inte spelat en tävlingsmatch på tre veckor, påverkar laget i någon mån är svårt att säga eftersom vi egentligen inte har något riktigt lag. För att ens få ihop till att kunna ställa 11 spelare på plan vid avspark krävs det mycket uppoffring. Guy Whittingham är fortfarande manager sedan Michael Appleton lämnade för Blackpool och Appy har sedan dess även hunnit med att byta till ytterligare en klubb i Championship så han finns numera i Blackburn Rovers tillsammans med sin assisterande Ashley Westwood som hade samma roll i Pompey under Appleton. Efter att de stack har Pompey inte tagit en endaste seger på tolv försök.
Portsmouths startelvor varierar oerhört från gång till gång beroende på brist av tillgång till spelare. Bara nu i januari har en rad spelare som varit korttidskontrakterade försvunnit och till dessa kan läggas ytterligare några som varit på lån och återvänt. Men i truppen finns ett par nygamla och gamla spelare. James Keene är inlånad från allsvenska seriesegrarna Elfsborg sedan en liten tid tillbaka och han är naturligtvis ett väldigt välkommet tillskott i våran situation. Han är Pompey-blå ut i fingerspetsarna då han kommer från trakten och startade sin karriär i klubben. Detta, allsvensk rutin och ett sinne för att göra mål kommer räcka långt på League One-nivå nu när han får chansen att åter spela i Pompey som är klubben som ligger han så varmt om hjärtat. Och dessutom då hemma på Fratton Park.
Vid sin sida i anfallet har han 35-årige David Connolly, en gammal avdankad irländsk landslagsforward med förflutet i ett antal klubbar som anslutit till klubben på fri transfer. Glädjande är också att ungerske backen Gabor Gyepes ännu är kvar. Han är den målfarligaste av de nuvarande spelarna denna säsongen med fyra mål. Han sägs på sistone ha varit föremål för intresse från Brighton.
Portsmouth har inte bara tidernas minsta spelartrupp. Man förfogar även över den förmodligen minsta ledarstaben också. Förutom managern Whittingham finns bara ungdomstränaren Andy Awford, materialförvaltaren och en massör.
Hartlepool är för mig ett väldigt anonymt lag och jag känner inte till så många av deras spelare. Målfarlige - åtminstone förr - anfallaren Steve Howard, 36 år, kanske vi ska se upp med.
I Portsmouths för dagen helt skadefria seniortrupp finns 14 spelare varav två målvakter så alternativen till startelva är ganska få. Portsmouth har aldrig någonsin förlorat mot Hartlepool men så har lagen bara mötts fyra gånger tidigare. Senast var 1979 då Pompey vann bägge mötena i dåvarande division 4.
Domare denna lördag är Darren Sheldrake från grevskapet Surrey.
