Inför Portsmouth - Shrewsbury
Efter att sviten på nio raka segrar tog slut i en jämn och händelsefattig match borta mot Coventry jagar Portsmouth nya trepoängare. Formsvaga Shrewsbury gästar Fratton Park, där Portsmouth alltjämt inte förlorat i ligan denna säsong.
Det blev inte mer än nio raka segrar. Det blev inte mer än tio raka matcher utan förlust. Coventry satte stopp för det i en händelsefattig tillställning genom att ta vara på sin enda chans i den andra halvleken. Portsmouth hade ett par chanser och var nära vid två eller tre tillfällen, men matchen visade att det gäller att göra mål när matchen står och väger. Lite förargligt för det gick att undvika. Ett inkast till en fri spelare mitt på offensiv planhalva och en hög boll framåt till en omarkerad anfallare. Så enkelt kan det vara ibland. Coventry bjöd inte på något sådant medan Portsmouth bjöd på det en gång. Kanske var spelarna lite slitna ändå, alla utom en av de som startade spelade hela matchen på Tranmeres åker i lördags, men vi ska förstås väga in att laget hade full kontroll på den matchen och det är inget som Kenny Jackett gärna riskerar genom att göra byten. Å andra sidan trycktes Coventry tillbaka hela sista halvtimmen med undantag för vid målet.
Men Cameron McGeehan och Ben Close orkade inte hålla pressen uppe och ingen av yttrarna kom med i matchen tillräckligt mycket. Det hade varit en bra match för Andy Cannon som dock var skadad och Gareth Evans, men den sistnämnde har inte spelat mycket och det är ju också en risk med att inte rotera eller göra byten i slutet av matcherna. Det är ytterligare fem veckor med två matcher efter att endast två av åtta veckor (denna inräknad) innehållit en match. Puh. Seger mot Exeter i Leasing-cupen och det blir minst 60 matcher denna säsong. Kvalspel ligger nära till hands också och i så fall kan det bli 63 matcher. Vi kanske inte ska hoppas på en skräll mot Arsenal.
En förlust är inte så farligt. Det är bara frågan om hur man svarar på det, och det vore lämpligt med en seger mot ett formsvagt Shrewsbury som har två poäng på de fem senaste matcherna. Senaste segern i ligaspelet kom strax före jul. Man har förstås tvingat Liverpool till ett omspel i FA-cupen vilket blev en match för mycket för Jürgen Klopp. Ett mycket ungt lag besegrade Shrewsbury med 1-0 på Anfield. Men även om resan till Liverpool säkert kommer minnas som en höjdpunkt av spelare och fans har det kostat på. Flera viktiga spelare är borta inför morgondagens möte. Förutom Ollie Norburn, Shaun Whalley och Brad Walker saknas alltjämt nyförvärvet Josh Vela. Sam Ricketts spelar konsekvent 3-4-3 både hemma och borta.
Nu kan man säga att Portsmouth är ungefär där man förväntade att laget skulle vara redan från start. Laget har kommit en lång väg sedan premiärförlusten borta mot Shrewsbury och det är bara tre spelare från den matchen som kan känna sig säkra på en plats imorgon. Den matchen borde Portsmouth ha vunnit och hemmalaget utnyttjade sin enda målchans, ett kanonskott i krysset från 25 meter. Vi får hoppas på att revanschlusten är stor, dels för premiärförlusten men också för tisdagens förlust. Problemen är främst att dåligt väder väntas och att Cannon fortfarande saknas.
Trion som startade då och som startar imorgon är Christian Burgess, Ronan Curtis och Tom Naylor, medan Lee Brown kanske bör avlasta Steve Seddon snart. Marcus Harness ligger nog nära en start också efter ett piggt inhopp senast, men också ett inhopp där det inte riktigt stämde för honom. En jämnare gräsmatta gynnar honom säkert, liksom resten av hemmalaget. Lite fräscha ben framåt vore inte dumt helt enkelt, och jag skulle inte ha något emot att få se Oliver Hawkins som alternativ på bänken istället för John Marquis. När mål jagas i slutet av en match kan in- och utsparkarna av Alex Bass, som i regel är 70 meter långa eller så, bli än farligare med den långe där framme.
Av de före detta Shrewsbury-spelarna är det bara James Bolton, som skadades i premiären, som lär starta. Craig MacGillivray har petats av Bass och tisdagens förlust var den enda hittills för Bass. Bryn Morris är äntligen i träning med boll och kan komma att göra comeback innan säsongen är slut. Det är Morris och Cannon som saknas vad vi vet. Med det som utgångspunkt ser jag helst följande elva: Alex Bass - James Bolton, Christian Burgess, Sean Raggett, Steve Seddon - Ben Close, Tom Naylor - Marcus Harness, Cameron McGeehan, Ronan Curtis - Ellis Harrison.
