Portsmouth 3 - 1 Northampton
Det blev i slutändan en enkel seger mot Northampton som tappade allt efter att hemmalaget kvitterat i slutet av första halvlek. Segern blev kostsam då Danny Rose tvingades utgå med skenbensfraktur.
Portsmouth ställde upp med en elva som på åtta positioner var samma som senast. Två av mig önskade ändringar gjordes i och med att Matty Kennedy och Oliver Hawkins ersatte Jamal Lowe och Conor Chaplin, och utöver det en påtvingad ändring då Brandon Haunstrup blev tredje vänsterback på skadelistan. Han ersattes av Dion Donohue.
När matchen sparkades igång var Northampton hetast. Portsmouth förde spelet utan att skapa något och istället var det Luke McGee som var mest sysselsatt av målvakterna. Hawkins hade förvisso en första chans med ett halvt friläge som målvakten kunde avstyra, men sedan tog gästerna över. McGee räddade avslut från Sam Hoskins och Matt Grimes innan hemmalaget drabbades av ett tungt avbräck.
Något så oskyldigt som ett nedsläpp blev förödande för Danny Rose. Jag har inte sett situationen då höjdpunkterna utelämnade den, men åskådare vittnade om att John-Joe O'Toole och Rose gick båda in rejält, med skillnaden att den förstnämnda gick in med sulan och trampade på Rose. Det låter som något som hade gett rött kort i Premier League, men här blev det bara frispark. Kanske var det mer en olycka då ingen i hemmalaget reagerade mot domare eller motståndare, men sätta upp sulan i en motläggssituation är inte speciellt modigt. För Rose är säsongen sannolikt över. Gips över knäet skvallrar om att det här inte var en liten spricka utan ett benbrott, men det här är mina egna spekulationer i brist på detaljer. Vi lär få mer information i dagarna.
Utan Rose tappade Portsmouth mittfältet något. Ben Close tappade boll på offensiv planhalva och Chris Long frispelades av Lewis McGugan. Anfallaren gjorde 0-1 och kupade handen för örat. Omoget och onödigt, förutom det idiotiska i att kaxa när segern är långt borta. Det var nämligen precis vad som behövdes för att väcka hemmapubliken.
Ledningen var kortvarig. Fem minuter senare bröt Kennedy in från kanten, väggade sig till ett skottläge utanför straffområdet och placerade bollen intill Matt Ingrams vänstra stolpe. Portsmouth hade utjämnat med sitt andra vettiga avslut och kom att ta ledningen med det tredje. Christian Burgess slog en svepande boll mot Hawkins som elegant nickade in 2-1 från straffområdeslinjen.
Andra halvlek inleddes med nytt byte då Gareth Evans hade sträckt sig. Lowe ersatte. Portsmouth rivstartade och första chansen gav tredje målet. Hawkins tryckte sig fram på Donohues inlägg och nickade (eller axlade eller ryggade) in 3-1 vid stolproten och matchen var redan här avgjord. Resten av halvleken var en kavalkad av missade målchanser då Close träffade ribban, Lowe sköt utanför i fritt läge och Ingram räddade det ena avslutet efter det andra. Matchen slutade 3-1, men det borde verkligen ha blivit större siffror.
Tack vare Peterboroughs oförmåga att kvittera mot MK trots spel två man mer i 55 minuter ligger Portsmouth nu sexa. Imorgon väntar tredje raka matchen mot ett lag som gick upp i förfjol, den säsong då Portsmouth missade uppflyttning. Av de åtta lag som gått upp de två senaste säsongerna är Portsmouth klart bäst, med åtta poäng ner till Doncaster som är nästa lag. Det är nästan så att man börjar drömma lite om ny uppflyttning, vilket vore en osannolik prestation med tanke på att budgeten hör hemma på i tabellens nedre halva. Men det är långt kvar ännu.
Gott nytt år förresten.
Pompey (4-2-3-1): McGee; Thompson, Burgess, Clark, Donohue; Close, Rose (May 29); Evans (Lowe 46), Pitman (k) (Chaplin 89), Kennedy; Hawkins
Northampton (4-1-2-1-2): Ingram; Moloney, Poole, Taylor, Buchanan (k); Grimes; Crooks, McGugan; O’Toole (Foley 59); Hoskins (Powell 64), Long (Richards 72)
Domare: Lee Swabey
Publik: 18539 (538 gästande)
