- -
Pompey 2 - 1 Sunderland
Det blev onödigt dramatiskt när Portsmouth hemmabesegrade Sunderland. Mängder med målchanser missades, men till slut kunde Matthew Taylor avgöra med en sen straffspark.
Efter att Lomana Lua-Lua och Pedro Mendes inte klarat sina sena fitnesstester fick Svetoslav Todorov och Richard Hughes nytt förtroende. Gary O'Neil fortsatte liksom Benjani spela trots skada. I startelvan var Dejan Stefanovic tillbaka, och Noe Pamarot fick nöja sig med en plats på bänken.
Sunderland, med gamla Pompey-hjälten Kevin Ball vid rodret, saknade Liam Lawrence och Rory Delap. Man ställde upp med vad som liknade en hybrid mellan 4-3-3 och 4-5-1. Kevin Kyle spelade centralt i anfallet och på kanterna fanns Chris Brown och Jonathan Stead.
Det var gästerna som inledde bäst. Två tidiga hörnor skapade problem för Pompey. Farligast blev det på den andra men Benjani fanns på rätt ställe vid rätt tidpunkt och lyckades rensa undan på andra försöket.
Strax därefter var det hemmalaget som började trycka på. En hög boll tog klart och tydligt på armen på en bortaförsvarare i kamp med Benjani, men domaren valde att inte ge Pompey lagets första straffspark för säsongen.
Trots bra spel från Pompeys sida var det ont om farliga målchanser. Brian Priske hade den första när han vände bort sin back och sköt med vänstern rakt på nästa back. Fansen på North Stand ville sedan ha straff när Matthew Taylor gick omkull i kamp med Chris Brown, men tv-reprisen kunde ge Mike Dean rätt den gången.
Sunderland hade två bra chanser när först Dean Whitehead och sedan Tommy Miller drog till från långt håll men Kiely var bra med och räddade vid bägge tillfällena. Däremellan hade Benjani skjutit ett skott som Davis kunde klistra trots en touch på Breen.
Mer Benjani skulle det bli. Anfallaren gjorde ytterligare en imponerande arbetsinsats utan att få till det. Nicken på D'Alessandros inlägg var direkt dålig då han var helt omarkerad. Minuten senare var han ytterst nära att peta in Taylors hårda inlägg, men Sunderland lyckades med tur och skicklighet freda sitt mål.
Gästernas bästa målchans kom i slutet av halvleken. Dejan Stefanovic vräkte sig fram för att styra undan Steads inlägg och bollen styrdes strax utanför av den serbiske mittbacken. Reprisen visade sedan att Kiely hade bra täckning vid sin första stolpe. Det blev Steads sista insats i matchen. Han byttes ut mot Nosworthy och Sunderland gick över till en 4-4-2-uppställning.
Pompey ökade trycket i andra halvlek. D'Alessandro slog en snabb frispark till Todorov som sköt över på volley. Toddy ville ha straff i den situationen då han blev fasthållen, men i brist på repriser får vi lita till att domaren såg vad som hände.
Todorov fick nästa chans, och det var den bästa så långt. Frispelad 10 meter in på Sunderlands planhalva av O'Neil rusade han rakt på målet. En back hann nästan ikapp och Toddy verkade lite stressad när han mer eller mindre passade bollen i Davis famn.
Ännu närmare kom hemmalaget när Sean Davis kom till skott efter snyggt spel. Namnen Kelvin lämnade retur och hann upp precis i tid när Todorov skulle slå in returen. 0-0 stod sig, men trycket mot gästernas mål var nu stort.
Då, som en blixt från klar himmel, hände det som inte fick hända. En fast situation på offensiv planhalva byttes ut mot en blixtrande snabb kontring sedan Priske gjort ett pinsamt stort hål i luften på mittlinjen. O'Neil försvarade mot Arca och Miller. O'Neil bröt första passningen, men den andra gick förbi honom till den fristående Miller som enkelt gjorde 0-1 i öppet mål. Ridå. Derbyn mot Southampton och Plymouth inbokade i schemat.
Men Sunderland hade inte legat så överlägset sist om man hade haft förmågan att försvara en ledning. Todorov fick bollen felvänd i straffområdet, och nu skulle han äntligen visa lite killerinstinkter framför mål. Han vände bort Whitehead och placerade in 1-1 i bortre krysset. Portsmouth, som bara vänt en enda match till seger tidigare under säsongen, var tillbaka. Fratton Park kokade över. Varenda blå supporter på arenan manade på sina hjältar.
Sunderland försvarade sig bra hela vägen in. Nästan. Hörnan från vänster togs med handen av Kevin Kyle. Inte ens Mike Dean kunde missa det. Solklar straff, Pompeys första i Premier League den här säsongen. The story of Sunderland's season. Stefanovic var inte sen att retsamt klappa om syndaren.
Taylor tog tag i bollen. Han ville slå den här straffen. Han ville skjuta säsongens hittills viktigaste skott. Han hade modet, viljan och kunnandet. Med en bergsäker straff lågt vid den vänstra stolpen skickade han Davis åt fel håll och laget upp på rätt sida strecket.
Så rätt att Taylor fick avgöra. Han hade svarat för en felfri insats och både varit ett hot framåt samtidigt som han hade varit oerhört viktig i försvaret. Han rensade undan i lägen där Wayne Bridge hade gjort självmål. Matchens lirare utan tvekan, och nu stod han där framför Fratton End och jublade en kort stund innan Todorov och Davis och de andra hade kastat sig över honom. 2-1 till Portsmouth. Så rättvist och så underbart.
Sex minuter senare blåste Mike Dean för full tid. Sunderland hade inte mäktat med något som liknade en kvitteringschans. 24-7 i skott mot mål och 16-6 på mål indikerar att man borde vunnit med liknande siffror som i höstens möte, men det spelar inte så stor roll. Att komma tillbaka efter att ha legat under stärker moralen, och att lyckas avgöra sent betyder mycket.
Sunderland är enda laget man har vänt underläge till seger mot, dessutom två gånger. Nu är det Portsmouth som har övertaget i bottenstriden. Birmingham har all press på sig hemma mot Newcastle, men två poäng plus kan lätt förvandlas till en poäng minus.
