-
Inför Southend - Portsmouth
0-0 hemma mot jumbon Northampton var förvisso en defensiv framgång, men nog hade vi räknat in tre säkra poäng. Det blir klart tuffare borta mot topplaget Southend som vann på Fratton Park för några veckor sedan, trots att man spelade sista halvtimman med reducerat manskap.
Efter tre matcher mot lättare motstånd blir det nu klart tuffare. Southend på kvalplats har hyfsad form och är ett klart bättre lag än Bristol Rovers, Dag & Red och Northampton. Mot dessa tre har Portsmouth tagit fyra poäng, ett snitt som räcker till nytt kontrakt med god marginal, men ett snitt som inte lär gå att upprätthålla mot bättre motstånd om inte markanta förbättringar sker.
Portsmouth är ett dystert ställe för närvarande. Laget hade utmålats som favorit till seriesegern av bookmakers, 12000 säsongskort hade sålts och spelare hade valt Portsmouth framför bättre klubbar som kunde erbjuda högre lön. I ljuset av det är det förstås förståeligt att det knorras bland fansen, men att som igår bua ut Johnny Ertl när han presenterades inför matchen är fullständigt oacceptabelt. Vad hände med "om du ger 100% står vi alltid bakom dig"? På Fratton Park buas spelare ut för att de är för dåliga. Ertl svarade med att rädda en poäng för Portsmouth när han med en dödsföraktande nick städade undan Northamptons enda riktiga målchans.
Portsmouth har markant förbättrat sig på ett plan på planen. Man har agerat stabilt defensivt och höjt nivån på kämpandet. Det är nog inte riktigt på 100% ännu i ärlighetens namn, men det är på väg dit. Richie Barker saknar ännu viktiga karaktärer som Andy Barcham och Shaun Cooper, och Danny East tvingades lämna Fratton Park på kryckor igår. Samtidigt går det negativa rykten kring David Connolly som skulle kunna visa vägen, men ena dagen sägs han sprida dålig stämning, och andra dagen sägs han vara otränad.
En väldigt stor andel av fansen gnäller över laguttagningar, taktik och resultat. Det är ju en sanning att en väldigt stor andel av åskådarna kan betydligt mindre om fotboll än man kunde önska. De har säkert sett tusentals matcher och mot bakgrund av det och det faktum att de har betalat tror de att de har rätt att gnälla och komma med synpunkter. Om vi inte kan besegra jumbon hemma, hur ska vi då kunna vinna matcher? är ett vanligt resonemang, men som vi alla vet lever alla matcher sitt egna liv. Bara för att ett lag över en halv säsong är det sämsta i serien betyder det inte att laget alltid är dåligt och det faktum att Portsmouth ligger på 17:e plats innebär inte att laget alltid är knappt medelmåttigt. Men när det är sagt så är det förstås inte bra nog med 0-0 hemma mot en skadedrabbad jumbo, särskilt inte om man ser till spel och målchanser.
"You don't know what you're doing" skanderades av alltför många igår, riktat mot Barker. Det är samma skara som skanderade "Whittingham out" och som vid det här laget borde insett att Whittinghams 4-4-2 inte funkade men lik förbaskat kräver de nu 4-4-2. När Barker väl satte in Connolly och laget gick upp på 4-4-2 hade Northampton ett par lägen som kunde avgjort matchen. Bland annat krävdes det en regelvidrig (?) tackling av Sonny Bradley för att avvärja ett friläge. Hittills har jag sett en kommentar från ett vittne som liksom domaren tyckte sig se att Bradley var på bollen först. Alla andra, hemmafans såväl som Northampton-folk, tyckte att Bradley borde blivit utvisad. Det blev han inte och därför är han med mot Southend.
Southend har klart bättre form än Portsmouth och är uppe i tre raka utan förlust totalt och fyra raka utan förlust hemma. Vi ska kanske inte dra för stora växlar på hemmaformen då Southend haft många bortamatcher på sistone, och den senaste segern på Roots Hall var en 2-1-vinst mot bottenlaget York i slutet av november. Men Portsmouth har inte vunnit på sex bortamatcher, och inte gjort ett enda mål i de fyra senaste, så oavsett om Southend är starkt hemma eller ej så är det fullt naturligt att utgå från att Southend bör vinna den här matchen tämligen enkelt. I tabllen hittar vi Southend på en sjätteplats, elva placeringar och tolv poäng före Portsmouth. Senast lagen möttes vann Southend efter det att laget något hårt reducerats till 10 man. Portsmouth ledde då med 1-0 och hade mycket väl kunnat leda med både två och tre mål, men ineffektiviteten blev lagets fall och ett hårt kämpande bortalag vände mot ett nervöst hemmalag med två sena mål.
Liksom Portsmouth spelade även Southend oavgjort senast. Det blev 1-1 borta mot Accrington Stanley i en match som man nog borde ha vunnit. Stanley har lyft sig betänkligt den senaste tiden och kan bli en tuff nöt för Portsmouth i nästa hemmamatch på lördag. Portsmouth måste få med sig något positivt från den här matchen för att kunna känna att man fortfarande rör sig framåt. Det är inte som en cupmatch mot ett lag från en högre division där en hedersam förlust är okej - här måste man plocka med sig en poäng. Vi skulle ju kunna drömma om att Jed Wallace sköt in en boll via målramen för en gångs skull och att Bondz N'Gala och Joe Devera inte klantar till något bakåt.
En tursam poäng eller kanske till och med tre? Ja, det är nog precis vad spelarna behöver.
