Portsmouth 3 - 0 Sheffield United
Portsmouth avslutade snyggt hemma inför säsongens största publiksiffra. Topplaget Sheffield United kördes över i första halvlek och resten av matchen blev en defiliering för hemmalaget. En perfekt start för de nya ägarna.
Först kom nyheten om att Football League drar av poängen den här säsongen, precis som utlovat. Sedan fick publikfavoriten och kaptenen Johnny Ertl utmärkelsen som The News årets spelare och sedan kom islossningen framför mål. Matchen avgjordes inom loppet av en kvart och Fratton Park kokade. Lite längre västerut säkrade Bournemouth sin uppflyttning via seger över Carlisle, samtidigt som andra resultat gick deras väg, och många Portsmouth-fans delar de rödsvartrandigas glädje.
Guy Whittingham gjorde inga ändringar och hans lag fortsatte på den inslagna vägen. Patrick Agyemang var nära att frispela David Connolly i första minuten, men Matt Hill lyckades bryta. Sedan ville Sam Sodje ha straff, men domaren var inte på samma våglängd. Sodje, som onödigt blev utvisad tidigare i våras, var tillbaka i sin bästa form. Han imponerade med cykelsparksrensningar, flygande undannickar och Cruiff-vändningar.
Sheffield United hade en bra chans att ta ledningen när Gabor Gyepes rensade undan Kevin McDonalds styrning, men strax därefter tog hemmalaget ledningen. Jed Wallace spelade loss Agyemang på kanten och hans inlägg nickades in av Shaun Cooper. Det var Coopers andra mål på två matcher för Portsmouth och hans andra totalt i den blå tröjan. Blott tre minuter senare kom tvåan och återigen var Wallace inblandad. Hans låga inlägg styrdes in av Connolly vid första stolpen.
Connolly sköt i burgaveln strax därefter men Portsmouth behövde inte vänta länge på trean. Ett passivt bortaförsvar såg på när Connolly frispelade Wallace som utan större problem gjorde 3-0. Efter detta mål fick delar av bortapubliken nog och började bege sig mot utgångarna. Inte direkt den typ av aktion som sporrar ett uppflyttningsjagande lag och med sådana fans blir det så klart svårt att lyckas i kvalet.
Andra halvlek var en lugnare historia med ett hemmalag som mest njöt av tillfället och ett bortalag som inte orkade mobilisera krafter att försöka hämta in underläget. Det hjälpte föga att man lyfte av Dave Kitson. Istället var det nära ett fjärde hemmamål när Wallace sköt utanför från nära håll. Ertl fick publiken att tända till lite extra med ett par fina tacklingar innan Cooper så när styrde in ett inlägg från Wallace, men några fler mål blev det inte utan Portsmouth kunde vinna komfortabelt med 3-0. Mot slutet av matchen valde Whittingham att låta planens tre bästa spelare kliva av och få ta emot publikens hyllningar, och in kom tre egna produkter. Den siste av dem, andretränaren Andy Awfords son Nick, gjorde sin debut då han ersatte Ertl på stopptid.
Det är en match kvar att spela och det kanske inte är riktigt läge att summera säsongen än, men lördagen var fylld av milstolpar. Poängavdraget gjorde att Portsmouth garanterat hamnar sist, men det och att klubben är ute ur tvångsförvaltningen betyder allt. Och på det kompisklubben Bournemouths lycka. Eddie Howe återvände och vände på skutan, och efter sisådär 20 år är klubben tillbaka i näst högsta divisionen. Hösten 2008 skojade Fratton Faithful med självaste Milan - "Are you Bournemouth in disguise?" sjöng man vid ställningen 1-0 och 2-0 till hemmalaget. Fem år senare är det Bournemouth som är klart närmare ett möte med Milan. Tiderna förändras.
En match till ska spelas, och sedan blir det en Silly Season på någorlunda lika villkor. Visserligen har ligan satt vissa restriktioner för att se till att Portsmouth inte hamnar i kris igen, men för en gångs skull får man nu inleda ett transferfönster utan transferembargo och utan kravet att göra sig av med spelare.
Pompey: Eastwood - Moutaouakil, Sodje, Gyepes, Butler - Wallace (Maloney 89), Ertl (k) (Awford 90+2), Racon, Cooper - Agyemang (Harris 86), Connolly
Sheffield United: Long - McMahon (Westlake 59), Collins, Higginbotham, Hill - Flynn (Forte 46), McDonald, Doyle (k), Murphy - Porter, Kitson (Robson 46)
Booked: McDonald
Mål: 1-0 Cooper (21), 2-0 Connolly (24), 3-0 Wallace (35)
Domare: Lee Collins
Publik: 18433
