League 1: The Brewers oväntade resa
Den lilla Midlands-klubben Burton har gjort en stark säsong och toppar tabellen.
År 1950 bildades Burton Albion Football Club. Då var den blivande stortränaren, Brian Clough, 15 år gammal. I dag, 66 år senare leds laget av hans son, Nigel Clough. Och det ser ut som om Clough JR kommer gå i sin fars fotspår.
Brian Clough varken tränade eller spelade för Burton innan han gick bort år 2004. Men det han åstadkom i engelsk fotboll, främst för Derby och Nottingham Forest, kommer aldrig glömmas bort bland alla anglofiler runt om i världen.
Några Derby-supportrar hyllar Brian Clough.
Kanske håller vi på att se en liknande utveckling hos den numer 50-årige Nigel Clough? Efter att britten tog över rodret i Burton (för andra gången i karriären) toppar laget League 1 efter 37 spelade omgångar. Vem hade trott det när säsongen började?
The Brewers har haft många spännande tränare under de senaste säsongerna. Gary Rowett (nu i Birmingham) ses som ett lovande tränarämne och utvecklingen har fortsatt gått åt rätt håll sedan han lämnade klubben. Jimmy Floyd Hasselbaink tog över stafettpinnen men gick sedan till QPR efter att ha lämnat klubben i tryggt förvar.
Nästa tränarnamn som ägaren Ben Robinson presenterade innanför Pirelli Stadiums väggar var ett välbekant ansikte. Med flera säsonger som spelare och tränare i klubben återvände Nigel Clough till sitt "andra hem" i början av december 2015.
Burton har inte gjort flest mål i serien, saknar en målskytt (ingen Burton-spelare finns med på top 20-listan i skytteligan), men likväl toppar klubben tabellen med sex poäng före Wigan. Hemmaspelet har varit stabilt med 12 vinster och endast två förluster på 18 matcher. Dessutom har man släppt in minst antal mål i serien (31 stycken). Inget annat lag i Englands tredjeliga har vunnit fler matcher än vad Burton gjort (23).
Vilka är det då som spelar i klubben? Ja, många namn är säkert okända även bland dem som följer engelsk fotboll. Jon McLaughlin vaktar målet, John Mousinho styr och ställer i backlinjen och längst fram återfinns Lucas Akins med åtta fullträffar så här långt. Den australienska sheriffen får man ej glömma bort. Mittbacken Shane Cansdell Sherriff (33 år) bidrar med värdefull rutin. Tillsammans med den småkände keepern, Stephen Bywater (34 år), utgör duon det äldre gardet i Nigel Cloughs manskap.
Ska Burton göra det omöjliga möjligt och vinna League 1? Klubben har aldrig tidigare varit högre än där man är nu. Att ta steget upp till The Championship blir en ny milstople i klubbens unga historia och ett stort framsteg för staden Burton-on-Trent.
Förra våren firade Burton efter att ha vunnit League Two. Blir det avancemang igen?
Det är en på många sätt ganska underlig säsong i West- och East Midlands. Aston Villa är på väg ur Premier League. Wolves och Birmingham kommer ingen vart och från League 1 gör pytteklubbarna Burton och Walsall, väldigt oväntat, stordåd.
Och då ska vi inte glömma bort att Leicester City förmodligen spelar i Champions League nästa säsong och är på väg att vinna Premier League.
Från PL lär Aston Villa åka ur. I Championship kanske Derby faller på målsnöret igen och missar avancemang? Kan Burton och Walsall ta direktplatserna från League 1 och Coventry kvala? Det kan bli hela åtta Midlands-lag, alltså 1/3 av Championship-klubbarna, i Englands näst högsta division kommande säsong.
Att The Brewers återfinns där känns troligt, Nigel Clough har något stort på gång. Nu gäller det för spelarna att hålla nerverna i schack. Då kommer Pirelli Stadium med kapacitet för 6912 åskådare vara en Championship-arena 2016/17.
