Inför Ligacupfinalen
Dags för final, men vad är den värd?
Dags för final i ligacupen. Mycket görs för att haussa upp aktierna för denna tramsturnering. Man noterar vilka starka lag som har ställt upp och pekar gärna på det faktum att Liverpool och Manchester United är i final, som om det i sig självt skulle vara en borgen för Ligacupen är något att ha.
Vän av ordning som jag är kan jag inte låta bli att påpeka att det enda skälet till Manchester United överhuvudtaget är kvar i denna turnering är att man fick hemmamatch mot Leicester i tredje omgången och att Chelsea matchen fick lite för mycket prestige i förhållande till dess värde. Men nu är det som är och har man satt fan i båten får man ro honom i land.
Liverpool m-å-s-t-e vinna denna final för att inte även denna säsong ska falla in i kategorin misslyckanden men samma sak kan sägas om Manchester United. Ännu en säsong utan titlar kan tära hårt på spelare och supportrar vana vid framgång. Inte minst kan det också väcka en del obehagliga frågor om generationsväxling.
För Liverpools del handlar det först och främst om ekonomisk överlevnad. En vinst i ligacupen garanterar europaspel vilket får anses vara en nödvändighet om Liverpool ska kunna behålla sina nuvarande spelare och löneläge. I dagsläget ligger Liverpool på sjundeplats i ligan men har bara två vinster på sina 16 senaste matcher och en dalande formkurva jämfört med lagen på placeringarna ovanför. Det kan alltså vara så att denna ligacupfinal är Liverpools bästa chans till europaspel kommande säsong.
Lagen möttes senaste på Anfield i december. Manchester United vann med 2-1 sedan Diego Forlan inlett målskyttet efter att Dudek svarat för en riktigt dundertabbe. Många trodde nog att Dudek skulle röna samma öde som Liverpools förra målvakt Westerfeld men polacken har efter en inledande petning tagit tillbaka förstaplatsen sedan Chris Kirkland skadat sig.
Formmässigt går Manchester United fram som en slåttermaskin i Champions League och kommer till spel med en färsk bortaseger mot Juventus i bagaget. Segern innebar att gruppsegern och biljetten till den sjunde raka kvartsfinalen är säkrad med två matcher kvar. I ligan snubblar man dock fram efter misslyckade 1-1 resultat mot både Manchester City och Bolton. Man ligger dock kvar på andra plats efter suveräna Arsenal så det vore lite missvisande att skrika katastrof riktigt ännu.
Som redan tidigare nämnts visar Liverpool lite knackig form i ligan men slog ut Auxerre i UEFA-cupen i torsdags och är framme i kvartsfinal mot Celtic i något som redan marknadsförs under namnet Battle of Britain.
Båda Liverpool och Manchester United delar det tvivelaktiga nöjet att vara utslagna ur FA-Cupen. Liverpool mot Crystal Palace och Manchester United mot Arsenal.
Manchester United har på nytt några skador inom laget. Diego Forlan är definitivt borta från söndagens match med ankelskadan han ådrog sig i första mötet med Juventus. Wes Brown, Ryan Giggs och Paul Scholes dras alla med småskavanker och är högst tveksamma till spel medan Silvestre sägs vara helt återställd från sin ankelskada. Quinton Fortune är också hel igen och finns med i truppen.
Är Silvestre återställd bildar antagligen han mittbackspar tillsammans med Rio Ferdinand. John O’Shea fortsätter på vänsterkanten och Gary Neville till höger.
Hur mittfältet formeras är helt avhängigt huruvida Scholes eller Giggs kan spela.
Skulle det visa sig att ingen kan spela kan vi se en återgång till 4-4-2 spel med Veron till vänster, Keane och Butt på innermittfält, Beckham till höger och Nistelroy – Solskjaer på topp. Men man vet aldrig med Ferguson; förra veckan såg vi David Beckham som innermittfältare i en misslyckad 4-3-3 uppställning och i matchen mot Juventus spelade Keane mittback, en uppgift han skötte utomordentligt väl kan tilläggas. Nyckelordet för Ferguson är flexibilitet, vilken uppställning eller formation han väljer.
Att tippa vinnare är oerhört vanskligt. Man kan inte nog betona att motivation slår klass 8 dagar i veckan, lägger man till överlevnad slår prestige 9 dagar i veckan så borde en Liverpool seger vara solklar. Men fotboll är inte alltid så enkelt att vanlig logik är tillämpbart. Vore den det skulle man kunna peka på att Manchester United har den bättre formen och därmed är lika solklara segrare.
Det lag som vinner imorgon kommer vara det som vill mest. På det sättet kommer detta att bli en match där vi ser de klassiska dragen i brittisk fotboll, hjärta och kamp mer än skönspel. Och vem kan klaga över det?
