Head 2 Head: Liverpool
På söndag är det äntligen dags för säsongens höjdpunkt; Manchester United mot Liverpool. Rivaliteten mellan lagen behöver ingen presentation, och då matchen kommer i ett läge då United är på framfart och har revansch i sikte medan Liverpool är desperata efter poäng bör matchen kunna bli något alldeles extra. För att trissa upp rivaliteten ytterligare går Liverpool-redaktionens Carl-Martin Landquist och vår egen Gustaf Granqvist redan nu en förmatch.
Såväl Liverpool som Manchester United har hackat under hösten, men de sistnämnda har trots detta lyckats ta poäng – främst på slutet – och United har därigenom hakat på i toppen. Vad har skiljt lagen åt under hösten?
Carl-Martin:
Det som har skiljt Liverpool från väldigt många fotbollslag den här blåsiga hösten är att anfallsspelet stundtals går så brutalt i baklås att inte ens den mest lyhörda person kan höra en antydan till anfallsspel. När motståndet har bestått av lag som har krupit hem och försöker göra det svårt så är det ingen ovanlighet att vi har fått vänta till en bra bit efter det att matchklockan har pustat sig förbi 60 minuter innan Liverpool får iväg sitt första avslut på mål. På hemmaplan.
I sådana matcher kan det stanna på en enda målchans av hög karat och det inser de flesta att har inte laget anfallare med en effektivitet som snuddar på det tresiffriga procenttalet så blir det inga mål. Det snåla målskyttet i kombination med ett försvarsspel på fasta situationer som om vi skall vara snälla kan beskrivas som kaosartat har gjort att det inte har funnits någon marginal kvar i många matcher och poäng och trepoängare har uteblivit.
Gustaf:
Det enkla svaret är väl att vi har haft forwards som lyckats göra mål medan Liverpool inte har haft det. Prestationen från Liverpools forwardsuppsättning lär väl vara historiskt usel så här långt.
Brendan Rodgers hyllades på alla håll och kanter i fjol. Efter en tung säsongsinledning med dåliga resultat i Premier League och ett tidigt uttåg ur Champions League har dock hyllningarna avtagit, röster har därtill höjts för att managern ska få foten. Ska han få fortsatt förtroende? Om ja; vad behöver han göra för att vända på skutan?
Carl-Martin:
Vi är Liverpool och vi står tillsammans oavsett vilket håll det blåser. Brendan Rodgers lär knappast ha råkat ut för en inverterad Lidnersk knäpp under sommaren och fullständigt tappat det så att han har kapacitet att få upp laget på The Liverpool Way igen tror nog de allra flesta.
Det som dock Rodgers inte riktigt har lyckats räta ut, och detta gällde även förra säsongen, är försvaret. Precis som förra säsongen så kan det ramla in bollar från precis var som helst. Ungefär som när Basel anföll mot sju Liverpoolspelare som befann sig på rätt sida bollen i tisdags, strax därefter låg bollen i nät och det utan att någon motståndare gjort något som kommer att vevas på Youtube i någon större utsträckning. Det är och har varit för lätt att göra mål på Liverpool och när det inte längre finns en sprudlande offensiv som kan se till att det rasslar mer i nätet på rätt sida planen än bakom egen burväktare så måste luckorna tätas för att ge en grund att stå på för att kunna gå för tre poäng.
Gustaf:
Jag tycker att det känns väldigt enkelt att sparka honom. Hans största misslyckande handlar till stor del om dom spelare han köpt in, där väldigt få eller ingen imponerat jättemycket. Daniel Sturridge är väl det stora utropstecknet men i övrigt har det varit ungefär vad man kunnat förvänta sig eller sämre. Däremot är den fotbollen som Rodgers vill spela någonting att hålla fast vid, så kontentan är väl att behålla honom men ge honom mer stöd i värvningscirkusen.
Louis van Gaal togs emot med öppna armar då han offentliggjordes som Manchester Uniteds nya manager. Holländaren har nu tagit tillbaka United till toppen av tabellen efter mer än ett år i ”ingenmansland”. Trots att poängen har hämtats hem har spelet sällan imponerat. Vad har egentligen van Gaal lyckats med? Har han lyckats implementera sin filosofi?
Carl-Martin:
Ett dåligt lag kan spela bra och inte få med sig några poäng medan ett bra lag kan spela dåligt och få med sig tre poäng. Han har lyckats göra ett bra lag av dem igen?
Gustaf:
Framförallt har han väl lyckats göra alla hela vilsna på grund av alla formationsbyten fram och tillbaka. Utöver det är känslan av att han fått in en annan mentalitet i truppen. Den borttappade inställningen som Manchester United varit förknippade med verkar sakta smyga tillbaka. Sen är det självklart väldigt avgörande att lägga sina pengar rätt. van Gaal har satsat väldigt mycket pengar varav Uniteds värvningar varit mer spektakulära och även presterat bra mycket bättre än Liverpools. Så kvalitén på truppen har höjts avsevärt vilket ska generera fler poäng, enkel matematik.
Få spelare i Liverpool har nått upp till fjolårets nivå, och framförallt så har få av nyförvärven presterat. Den livsfarliga offensiven är som bortblåst. Manchester United å andra sidan har haft ett gigantiskt hål i försvaret. Offensiven har fungerat till och från, men många av spelarna blixtrar till allt för sällan. Vilka spelare måste höja sig för att säsongen 2014/15 ska bli en lyckad sådan?
Carl-Martin:
I Liverpools fall handlar det snarare om att kollektivt justera spelet utefter att det numera är spelare längst fram med en mindre verkningsradie. Förra säsongen fanns Sturridge och Suarez längst fram som for som illrar fram och tillbaka i anfallet. Det gav i sin tur att motståndarnas backlinje hade fullt upp med att ta hand om dessa två och en effekt av detta blev att mittfältet fick sjunka hemåt även de för att hjälpa till i försvaret. Detta gav i sin tur att Liverpool kunde tämligen enkelt rulla bollen ganska långt upp i banan utan att stöta på press för att sedan relativt nära offensivt straffområde börja hota motståndarmålet. Den här säsongen så finns inte rörligheten längst fram vilket gör att Liverpools mittfält får press på sig tidigare och därmed får svårare att hitta fram med bollarna till anfallet.
Där någonstans har vi tydliga symptom på vad det är som inte stämmer just nu. Vad som skall lösa upp den knuten önskar nog Rodgers också att han visste, hans spelmodell har fungerat tidigare med klart sämre anfallare än Suarez och Sturridge på topp så förhoppningsvis så svänger laget in mot den här nya konstellationen ganska snart och vi får se ett lite piggare Liverpool igen.
Gustaf:
Det finns några stycken men jag tänker spontant på två stycken; Evans och Jones. Dessa var någonstans tilltänkta mittbacksklippor som inte varit i närheten av någon Premier League-insats än. Istället har man spenderat den större delen av säsongen i rehabcentret och där gör dom ingen glad direkt. I övrigt behöver Valencia slå ett par inlägg per match bättre än han gjort, Smalling ska hålla den formen han gjort efter City, Fellaini ska glömma Southampton, Mata likaså. Robin van Persie har säkert tre växlar till i sig, precis som Wayne Rooney även om Rooney verkligen blixtrat till då och då. Di Maria får gärna återgå till att vara den han var i första matcherna. Sen vore det ju roligt om Falcao visade någonting. Alltså minsta lilla bara. Typ en tunnel eller nåt.
Chris Smalling blev näste man att ta plats i Carringtons överfulla sjukstuga. Där återfinns sedan tidigare halva backlinjen, Di Maria och Blind. Liverpool har lidit mycket av Sturridges frånvaro under hösten och den engelska landslagsmannen missar även mötet med United. Det riskerar även rubrikskaparen Balotelli att göra. Hur bör ditt lag formeras på söndag?
Carl-Martin:
Liverpool har dribblat med högerbackar till vänster och haft skygglappar på när man plockar ut mittbackar i startelvan det senaste så startelvan är inte given. Johnson har varit pigg det senaste och förhoppningsvis startar han då till höger på Manquillos bekostnad vilket innebär att vi får se en vänsterback till vänster. Troligtvis Moreno då Enrique inte var lyckad mot Basel och fick kliva av i paus. Centralt i försvaret är Skrtel given och Lovren gavs en ny chans mot Basel utan att imponera så stalltipset lutar åt att Touré är tillbaka i startelvan på söndag.
Hittills har Rodgers inte vågat spela både Sterling och Coutinho mot lite bättre lag och vi får därför troligtvis se brassen på bänken igen. Lucas har spelat bra på slutet och med sin rutin startar han igen bredvid en given kapten och Jordan Henderson. Utöver det är det ganska öppet men Lambert lär få starta då alternativen är få framåt där vi lämnas med en plats kvar på en kant som kanske kan öppna för Markovic eller vid en mer defensiv uppställning, Allen.
Gustaf:
Så fruktansvärt svårt att gissa men vi gör ett försök.
De Gea
Valencia, Evans, Rojo, Young
Carrick
Herrera, Fellaini, Rooney, Mata
van Persie
Manchester United ligger trea i tabellen med 28 poäng medan Liverpool ligger sju poäng efter på en nionde plats. Likt traditionen bjuder bör således ett nederlagstippat Pool göra sin bästa match för året och slå ärkerivalen. Eller? Vilka vinner på Old Trafford?
Carl-Martin:
Tittar vi på trenden så vinner Liverpool inga som helst matcher av bara farten längre och lyckas laget knipa tre poäng så är det mot lag som befinner sig i tabellens bottenskikt, så skall det bli tre poäng på söndag så måste det ske någonting som ställer tidigare fakta på högkant likt en tidig utvisning och straff eller liknande. Det är mycket möjligt att Liverpool gör ett mål på söndag samtidigt är det högst osannolikt att man lyckas göra två mål. på det kan vi addera att Liverpool har hållit nollan i en av de elva senaste bortamatcherna och vi pratar då om arenor betydligt mindre skräckinjagande än Old Trafford. Det ger resultaten 1-0, 1-1 eller 2-1, fler mål än så är sällsynt att det blir om det inte sker något som inte rubbar matchbilden ordentligt.
Gustaf:
Sparka på den som ligger har man ju hört talas om... Blir 3-1.
