Inför: Bournemouth - Manchester United
United sparkar igång säsongen 2016/2017 på sydkusten mot Bournemouth på söndag.
Manchester United smygstartade förvisso säsongen i söndags med att besegra Leicester City i Community Shield matchen på Wembley. Slutsiffrorna skrevs till 2-1 i den matchen efter ett sent avgörande av Zlatan Ibrahimovic. Men jag tror de flesta skulle säga att den riktiga säsongen börjar klockan 14.30 på söndag då laget reser till Bournemouth för att sparka av PL-säsongen 2016/2017. En säsong som på förhand (precis som alla andra) känns mycket intressant.
Manchester United
Försäsongen
Som de flesta som läser detta (eller följer media överhuvudtaget) redan vet så blev sommarens stora transfersaga gällande United avslutad i veckan. Historien slutade med att den 23 årige fransmannen Paul Pogba flyttade från de italienska mesta mästarna Juventus till de engelska mesta mästarna Manchester United. Affären är troligtvis (jag säger troligtvis eftersom jag inte orkat sätta mig in i allt kring detta) den dyraste spelaraffären någonsin i nominella termer. 89 miljoner pund sägs han ha kostat, betänk då att samma spelare lämnade United gratis för fyra år sen. En utgång som dåvarande manager (Sir Alex Ferguson) tyckte var gynnsam. Man kan inte undgå att fundera över vad den gode Ferguson tänker idag om hur den historien har utvecklat sig.
Tiomiljonersfrågan verkar vara huruvida Pogba var för ”dyr” eller ”värd” pengarna. Det kan man säga mycket om. För mig är det dock ganska enkelt. United har en enorm säck med pengar. Det finns väldigt få spelare i världen av Pogbas kvalitéer och ingen av de andra var helt enkelt möjlig att köpa, då sitter Juventus i en bra sits och priset blir därefter. Framtiden får utvisa om detta var väl spenderade pengar eller ej, men blir Pogba ligans bästa mittfältare så blir det svårt att se den som misslyckad.
Paul Pogba har överskuggat nästan hela försäsongen med hans icke-eller icke-vara vilket kanske har varit tur för Manchester United som klubb, då medierna kanske istället hade skrivit om vilken fullständigt katastrofal försäsong man haft då istället. Att de kommersiella intressena är viktiga för en klubb som United är givet, men hur ska de sportsliga balanseras med det kommersiella? Ingen kan övertyga mig om att denna sommars försäsong var ens i närheten optimal rent sportsligt. Långa meningslösa resor, matcher mot felvalda motståndare samt en match som regnade bort. Hur hade det inte varit bättre att ge den nya tränaren fyra veckor i Manchester med laget på Carrington (förlåt menar ”The Aon-training complex här) istället? För att optimera det sportsliga för engångsskull? Så att spelarna sluppit resa och byta tidszon och träningsmöjligheter tre gånger i veckan.
Nåja. Försäsongen avslutades i alla fall på ett roligt sätt på Wembley för en vecka sedan då United som redan nämnts besegrade Leicester via ett sent Zlatanmål. I den matchen så såg vi ett United som såg ut exakt som det LVG lämnade efter sig, både till laguttagning och spelstil. Mourinhos kontrarevolution bort från det utskällda possessionspel skymtades ej till i den matchen. Fina insatser gjordes av Lingard, Bailiy, Blind och Valencia. Rooney fortsatte var en besvikelse och det känns tyvärr som att vi går mot en säsong där Rooney vara eller icke-vara i laguppställningen kommer vara det huvudsakliga samtalsämnet. Min förhoppning är att vi numera har en tränare som vågar peta Rooney om han inte presterar tillräckligt bra, vilket jag också misstänker är det som kommer att hända.
Läget i laget
José Mourinho har än så länge värvat in fyra nya spelare till laget inför säsongen. Dessa är förutom Pogba, Zlatan Ibrahimovic, Eric Bailly och Henrikh Mkhitaryan. Några spelare har också fått lämna laget, även om det känns som att fler spelare är på väg ut då truppen är mycket stor för tillfället. I veckan fick statister som McNair och Love lämna till exempel. Young och Mata ryktas också vara på väg bort.
Laget är i princip skadefritt (inte ofta man får skriva det) men både Paul Pogba och Chris Smalling är avstänga imorgon. Smalling i samband med det röda kort han fick i FA-cupfinalen och Pogba i samband med en avstängning som fördes över från Italien.
För en vecka sedan mot Leicester så startade United som följer, De Gea, Valencia, Bailly, Blind, Shaw, Carrick, Fellaini, Lingard, Rooney, Martial och Zlatan. Förutsatt att Lingard är återställd från sin smäll senast så utgår jag från att elvan ser ungefär likadan ut. Mkhitaryan är eventuellt aktuell att ta en ytterplats samt att Herrera eller Schneiderlin skulle kunna starta centralt på Carricks eller Fellainis bekostnad.
Bournemouth
Hyllade Eddie Howes mannar gjorde en fin debutsäsong ifjol och var aldrig på allvar indragna i nedflyttningsstriden. Laget slutade tillslut på en sextonde plats med 42 inspelade poäng, med fem poäng tillgodo till nedflyttade Newcastle United på sjuttonde plats. Man uppvisade dock usel form mot slutet och vann bara en av de sista åtta matcherna, vilket dock inte indikerar någonting om deras form inför morgondagens match.
Lagets hemmaarena, Dean Court, är ligans klart minsta med en kapacitet på bara 11,400 men trots den magra mängden fans på plats är det en arena med bra atmosfär med PL-mått mätt. Förra säsongen så spelade det ingen större roll för Bournemouth om man spelade hemma eller borta. Man tog 52 % av poängen på bortaplan, men gjorde 51 % av sina mål på hemmaplan, men man släppte även in 51 % av sina insläppta på hemmaplan. Man tog dock säsongens kanske finaste seger på Dean Court i höstas när man Besegrade Manchester United med 2-1. Totalt sett gjorde man 1,21 mål/match, och släppte in 1,79 mål/match, låt oss hoppas att de sifforna reproduceras imorgon.
Laget har ett tungt skadeavbrott till imorgon då Junior Stanislas kommer att missa matchen. En ersättare till honom kan vara det rekorddyra nyförvärvet Jordan Ibe från Liverpool som säkerligen vill imponera på sin nya hemmapublik.
Manchester United har vunnit 15 av 24 öppningsmatcher i Premier League vilket är flest av alla tillsammans med Chelsea. Fyra av de fem förlusterna i premiärer för United har dock kommit på bortaplan.
Avspark söndag 14 augusti klockan 14.30.
